Welcher Constellation stürzte 1961 wegen einer Bombe in der algerischen Sahara ab?

Der Flug 406 von Air France war ein planmäßiger internationaler Linienflug, der von Brazzaville im Kongo abflog und mit Zwischenstopps in Fort Lamy (Tschad) und Marseille sein endgültiges Ziel, den Flughafen Marignane, ansteuerte. Am 10. Mai 1961 wurde er von der Lockheed L-1649 Starliner F-BHBM „De Grasse" durchgeführt. Der Starliner war die letzte zivile Variante der Constellation-Familie, mit einem völlig neuen Flügel und dem Rumpf der L-1049G.

Nach dem Start in Fort Lamy, in einer Flughöhe von etwa 20.000 Fuß (6.100 m), zerbrach das Flugzeug, nachdem sein Leitwerk versagt hatte. Es stürzte etwa 35 Meilen (56 km) vom Ölfeld Edjele entfernt, nahe der Grenze zu Libyen, im damals französischen Algerien ab. Alle neun Besatzungsmitglieder und 69 Passagiere starben, insgesamt 78 Menschen, darunter achtzehn Kinder. Es ist der folgenreichste Unfall einer Lockheed Starliner.

Die wahrscheinlichste Ursache war ein Sabotageakt mit einem Sprengstoff auf Nitrozellulosebasis. Das Motiv wurde nie geklärt: Niemand wurde verhaftet, und niemand bekannte sich zu dem Anschlag. Unter den Opfern waren die Frau und die drei kleinen Kinder des Geschäftsträgers der Vereinigten Staaten in der Zentralafrikanischen Republik, die nach London reisten, sowie zwei Mitglieder der zentralafrikanischen Regierung und ein Graf und eine Gräfin. Das Fehlen von Schuldigen ließ den Fall ungelöst. Es war nicht der erste Constellation, der durch einen Sprengsatz zu Fall gebracht wurde: Sechs Jahre zuvor, am 11. April 1955, war der Kashmir Princess von Air India, eine L-749, vor den Natuna-Inseln abgestürzt, nachdem an Bord eine Bombe explodiert war; dabei kamen 16 der 19 Insassen um. Air France hatte seinerseits bereits 1949 ein weiteres Flugzeug der Familie verloren: die L-749 des Fluges 009, die auf den Azoren mit dem Boxer Marcel Cerdan an Bord abstürzte.