Welchen Namen wollte Lockheed der P-38 geben, bevor sich „Lightning" durchsetzte?

Lockheed hatte die Gewohnheit, seinen Flugzeugen Namen mythologischer und himmlischer Gestalten zu geben, und für seinen zweimotorigen Jäger wählte das Unternehmen Atalante, die griechische Göttin, die für ihre Schnelligkeit im Lauf berühmt war. Es war ein passender Name für das, was das Flugzeug versprach: Die P-38 war das erste Militärflugzeug, das im Horizontalflug 400 mph (640 km/h) überschritt, und ihr Prototyp XP-38 war am 27. Januar 1939 erstmals geflogen, gesteuert von Ben Kelsey.

Der endgültige Name kam über den Exportweg. Nach dem Fall Frankreichs im Juni 1940 übernahmen die Briten die gesamte Bestellung und gaben dem Flugzeug den Dienstnamen „Lightning". Diese Exportflugzeuge hatten eine Besonderheit: Die Verbündeten in Übersee wollten, dass ihre Allison-Motoren vollständig mit denen der zahlreichen Curtiss P-40 Tomahawk, die sie bestellt hatten, übereinstimmten, sodass sie zwei rechtsdrehende Motoren ohne Gegenläufigkeit und ohne Turbolader verlangten. Am Ende blieb der britische Name anstelle des ursprünglichen Atalante von Lockheed erhalten.

Der Name blieb für immer mit einem Flugzeug verbunden, das während der gesamten Beteiligung der USA am Krieg in großem Maßstab gebaut wurde. Jahrzehnte später erhielt die F-35 von Lockheed Martin den operativen Namen Lightning II als Hommage an die P-38. Ihre Feinde gaben ihr andere Namen: Die Deutschen nannten sie Gabelschwanz Teufel, und im Pazifik nannten die Japaner sie „zwei Flugzeuge, ein Pilot".