Was war der L-949 „Speedfreighter“?

Der L-949 Speedfreighter lässt sich nur vor dem Hintergrund des Modells verstehen, von dem er ausging. Die L-749 war die Version der Constellation mit kurzem Rumpf und der größten Reichweite, und ihre Weiterentwicklung L-749A, ab Sommer 1948 im Verkauf, gilt als der Höhepunkt dieser Baureihe: Es wurden 60 Exemplare gebaut. Lockheed plante einen weiteren Schritt, die L-849, die eine L-749 mit Wright-R-3350-TurboCompound-Triebwerken gewesen wäre. Auf dieser L-849 basierend schlug Lockheed wiederum die L-949 Speedfreighter vor: eine kombinierte Fracht- und Passagierversion mit um 18 ft 4 in verlängertem Rumpf.

Die Idee reagierte auf eine bekannte Einschränkung. Bei der L-749 und der L-749A reichten die Laderäume nicht aus, um die gesamte Nutzlast auszuschöpfen, sodass Lockheed einen externen Behälter entwarf, den Speedpack, der mit Schnellverschlüssen unter dem mittleren Rumpfteil befestigt wurde, 2.000 kg aufnahm und nur bei Bedarf angebracht wurde. Ein längerer Rumpf mit Platz für Fracht und Passagiere war die grundlegende Lösung für genau dieses Problem.

Der Speedfreighter kam nie über das Papier hinaus, aber seine beiden Grundideen verwirklichten sich letztlich in einem anderen Flugzeug. Lockheed verlängerte den Prototyp XC-69 um 18 ft (5,5 m), um daraus die Basis für die L-1049 Super Constellation zu machen, die 1950 flog. Die R-3350-Turbo-Compound-Triebwerke wurden 1953 für den zivilen Einsatz zugelassen, und Lockheed baute sie in die L-1049C ein, deren Erstflug am 17. Februar desselben Jahres stattfand. So gelangten die Rumpfverlängerung und die Motorisierung, die die L-949 in einem gemischten Frachter vereinte, über die Super-Constellation-Familie, die ebenfalls Frachtversionen hatte, doch noch zu den Fluggesellschaften.