Was ist ein Flugzeugträger?

Das Problem ist der Platz: Eine 300 m lange Startbahn ist für einen beladenen Kampfjet zu kurz. Amerikanische Flugzeugträger und der französische Charles de Gaulle lösen den Start mit Katapulten (dampfbetrieben oder elektromagnetisch bei der Ford-Klasse), die das Flugzeug in zwei Sekunden auf etwa 150 Knoten beschleunigen, und die Landung mit Fangseilen, die das Flugzeug mit einem Hecken-Haken (Tailhook) einfängt. Andere Schiffe, wie die britische Queen-Elizabeth-Klasse, russische Flugzeugträger oder chinesische Träger der ersten Generation, nutzen eine Bugrampe (Ski-Jump) zusammen mit Flugzeugen für Kurzstart und Vertikallandung oder gewichtsbeschränkte Starts. An Deck sind die Abläufe eine Choreografie von Besatzungen, die an der Farbe ihrer Westen zu erkennen sind.

Der erste Start von einem Schiff aus gelang Eugene Ely 1910 von einer Plattform auf dem Kreuzer USS Birmingham, die erste Landung 1911 auf der USS Pennsylvania. Die britische HMS Argus war ab 1918 das erste Schiff mit einem Flugdeck über die gesamte Schiffslänge. Die Schlachten im Pazifik, darunter Pearl Harbor und Midway, etablierten den Flugzeugträger als Hauptkampfschiff und verdrängten damit das Schlachtschiff. Der Atomantrieb, der 1961 auf der USS Enterprise debütierte, machte das Schiff selbst unabhängig von Treibstoff – nicht jedoch seinen Luftverband.

Die Vereinigten Staaten betreiben elf atomgetriebene Flugzeugträger, eine Zahl ohne Vergleich. Frankreich, Großbritannien, China, Indien, Russland und Italien verfügen jeweils über ein oder zwei. Spanien besitzt seit der Ausmusterung der Príncipe de Asturias 2013 keinen eigentlichen Flugzeugträger mehr, doch das amphibische Angriffsschiff Juan Carlos I verfügt weiterhin über eine Rampe und setzt AV-8B Harrier ein, deren Nachfolge noch ungeklärt ist (Stand September 2026).