Warum verschwinden Flugzeuge im Bermuda-Dreieck?

Dem Bermuda-Dreieck, einem lose definierten Gebiet zwischen Miami, Bermuda und Puerto Rico, wird seit den 1950er-Jahren unterstellt, Schiffe und Flugzeuge in ungewöhnlichem Ausmaß zu verschlingen. Die Stellen, die ein solches Muster bemerken müssten, sehen keines. Die US-Küstenwache, die vermisste Schiffe und Flugzeuge in der Region sucht, erkennt das Dreieck nicht als besondere Gefahrenzone an und bewertet die dortigen Verluste als vergleichbar mit denen jedes stark befahrenen Meeresabschnitts. Die NOAA sagt dasselbe. Als der Versicherungsmarkt Lloyd's of London in den 1970er-Jahren seine Unterlagen überprüfte, fand er dort nicht mehr verlorene Schiffe als in vergleichbaren Gebieten und verlangte keine höheren Prämien. Die Region zählt zu den am stärksten befahrenen der Welt, mit Kreuzfahrtverkehr, Privatbooten, Kleinflugzeugen und Fluglinienrouten, die auf Florida und die Karibik zulaufen, sodass die absolute Zahl der Vorfälle hoch ist; ihre Rate ist es nicht.

Die Legende stützt sich maßgeblich auf ein einziges Ereignis. Am 5. Dezember 1945 starteten fünf Torpedobomber des Typs Grumman TBM Avenger von der Naval Air Station Fort Lauderdale zu einem Übungsflug über den Bahamas mit 14 Mann an Bord, und keiner kehrte zurück. Funkaufzeichnungen zeigen, dass der Formationsführer, Lieutenant Charles Taylor, davon überzeugt war, seine Kompasse seien ausgefallen, und er glaubte, über den Florida Keys zu sein, obwohl er sich tatsächlich östlich von Florida befand. Er führte den Verband bei zunehmender Dunkelheit und sich verschlechterndem Wetter durch mehrere Kursänderungen hinaus über den Atlantik, und den Maschinen ging über rauer See der Treibstoff aus. Ein zur Suche entsandtes Flugboot vom Typ PBM Mariner explodierte in der Luft, eine bekannte Schwäche dieses Typs, womit 13 weitere Tote hinzukamen. Der Untersuchungsausschuss der Marine führte den Verlust auf die Desorientierung Taylors zurück; der Fall ist ein Navigationsunfall, tragisch, aber erklärbar.

Andere berühmte Verschwindensfälle sehen bei näherer Betrachtung ähnlich aus. Der Kohlefrachter USS Cyclops verschwand im März 1918 in einem Kriegssturm, überladen mit Manganerz; die beiden 1948 und 1949 verlorenen Avro-Tudor-Flugzeuge gehörten einem Typ mit schlechter Sicherheitsbilanz an; und mehrere der routinemäßig aufgeführten Schiffe gingen tatsächlich Tausende Kilometer entfernt verloren oder hat es sie in der beschriebenen Form nie gegeben.

Es gibt echte Gefahren. Der Golfstrom durchzieht das Gebiet mit bis zu 9 km/h (5 kn) und trägt Wrackteile und Überlebende rasch von der letzten bekannten Position weg. Böen und Wasserhosen bilden sich über warmem Wasser schnell. Große Teile des Gebiets liegen über tiefem Ozean, sodass nichts geborgen werden kann, um ein Sinken zu erklären. Und von unerfahrenen Piloten geflogene Kleinflugzeuge gehen nachts über Wasser überall verloren. Was das Dreieck bietet, sind ein Name und eine Form, die Zeitschriftenautoren nachträglich aufgebracht haben, zuerst in einem Artikel von 1964 und dann in einem Bestseller von 1974, für Unfälle, die in jedem anderen Meeresabschnitt als Wetter, Fehler oder technisches Versagen verbucht worden wären. Fluggesellschaften überfliegen es jeden Tag, ohne es zu merken.