Warum schwebt ein Astronaut im Weltraum?

Das Wort „Schwerelosigkeit" täuscht. In einer Höhe von einigen Hundert Kilometern zieht die Erde ein Raumschiff und seine Besatzung weiterhin sehr stark an: Im niedrigen Orbit entkommt nichts der Schwerkraft. Wenn Astronauten schweben, liegt das an einem ganz anderen, viel interessanteren Grund.

Eine Umlaufbahn ist nichts anderes als ein Fall, der niemals endet. Das Raumschiff bewegt sich horizontal schnell genug, dass die gekrümmte Oberfläche des Planeten, während es fällt, unter ihm wegweicht. Es verfehlt den Boden, unaufhörlich. Da der Körper des Astronauten, sein Sitz, seine Werkzeuge und die Wände alle gemeinsam mit derselben Geschwindigkeit fallen, drückt ihn nichts mehr zu einem Boden hin. Das Gefühl von Gewicht, das durch den Kontakt mit einer Stütze entsteht, verschwindet.

Ingenieure sprechen lieber von Mikrogravitation, da winzige Kräfte bestehen bleiben: Reibung der Restatmosphäre, Triebwerksmanöver, Vibrationen, ein leichter Unterschied in der Anziehung zwischen Kopf und Füßen. Derselbe Zustand tritt für einige Sekunden an Bord von Flugzeugen auf, die aufeinanderfolgende parabolische Flugbahnen fliegen, die für Training und wissenschaftliche Experimente genutzt werden, sowie in jeder im freien Fall befindlichen Kabine.

Der Organismus reagiert schnell auf dieses Fehlen von Oben und Unten. Flüssigkeiten steigen zum Brustkorb und Gesicht hin an, was die Gesichtszüge aufschwemmt und die Nase verstopft; das Innenohr sendet widersprüchliche Signale, woher die Raumkrankheit der ersten Tage kommt. Die Haltungsmuskulatur und das Skelett, die nicht mehr gegen die Schwerkraft arbeiten, schwächen sich ab und verlieren Mineralstoffe. Genau deshalb gehören tägliche Sporteinheiten, auf Laufband, Fahrrad und Krafttrainingsgerät, zum Bordprogramm.