Warum hießen Eisenhowers Constellation Columbine?

Die Akelei ist die offizielle Blume des Bundesstaats Colorado, und das war der Ursprung des Namens, den Dwight D. Eisenhower seinen Lockheed Constellation gab. Bevor er ins Weiße Haus kam, war er als General der US-Armee bereits in einer Constellation namens Columbine geflogen. Als Präsident behielt er diese Gewohnheit bei, sodass die Bezeichnung während eines großen Teils der 1950er Jahre die Flugzeuge des Staatsoberhaupts kennzeichnete.

Die Columbine II war eine VC-121A, eine von der zivilen Model 749 abgeleitete Transportversion für Amtsträger, mit der Luftwaffen-Seriennummer 48-0610. 1959 wurde sie von der Columbine III abgelöst, einer VC-121E mit der Seriennummer 53-7885, die heute im National Museum of the United States Air Force zu sehen ist. Der Wechsel von einem Modell zum anderen spiegelt die Entwicklung der Constellation selbst wider, die zunehmend längere und leistungsfähigere Versionen hervorbrachte.

Die Columbine II hat außerdem einen Platz in der Geschichte der Luftfahrtkommunikation. 1953 kam es zu einer Verwechslung der Funkrufzeichen zwischen dem kommerziellen Flug Eastern Air Lines 8610 und dem Flugzeug der Luftwaffe, das Eisenhower beförderte und als „Air Force 8610" flog. Aufgrund dieser Verwechslung wurde ein eigenes Rufzeichen für das Flugzeug des Präsidenten eingeführt, und die Columbine II war die erste, die das Rufzeichen „Air Force One" verwendete.

Die Geschichte des Flugzeugs endete nicht mit seiner Ausmusterung. Im März 2016 flog es vom Flughafen Marana Regional in Arizona nach Bridgewater in Virginia, um dort von der Firma Dynamic Aviation restauriert zu werden. Ihr Gründer Karl Stoltzfus Sr. hatte es für weniger als 1,5 Millionen Dollar gekauft; nach seinem Tod im November 2020 führte das Unternehmen die Arbeiten mit einer kleineren Belegschaft fort.