Warum hieß es, die Besatzungen der Catalina bräuchten einen Kalender?

Kritiker scherzten, die Catalina sei so langsam, dass ihr Navigator einen Kalender statt einer Stoppuhr brauche. Die Höchstgeschwindigkeit des Flugzeugs lag bei 179 mph auf 6.500 ft. Es galt außerdem als langsam und recht unbequem. Bei langen Einsätzen mussten die Piloten damit rechnen, bis zu 20 Stunden am Stück im Cockpit zu sitzen.

Obwohl die Catalina langsam war, setzten die alliierten Streitkräfte sie in einer Vielzahl von Aufgaben ein, für die sie nie vorgesehen war. Während des Zweiten Weltkriegs wurden PBYs für U-Boot-Abwehr, Patrouillenbombardierung, Konvoi-Eskorte, Such- und Rettungsmissionen — insbesondere Marine-Luftrettung — und Frachttransport eingesetzt. Sie flog mehr Stunden im Kampfeinsatz als jedes andere amerikanische Kriegsflugzeug dieser Zeit. Sie war das meistgebaute Flugzeug ihrer Klasse im Konflikt, mit etwa 3.300 gebauten Exemplaren.

Sie war vor allem als der Engel der Barmherzigkeit bekannt, der im Laufe des Krieges Tausende von Rettungen vollbrachte. Es war eine Catalina, die während der Schlacht um Midway, die den Wendepunkt des Krieges markierte, als erste die japanische Flotte sichtete. Später wurden spezielle Black-Cat-Staffeln gebildet, beginnend im Dezember 1942 mit der VP-12, gefolgt von 13 weiteren Staffeln.