Warum hat der Flügel des Vulcan eine gebogene Vorderkante?

Die Prototypen und die ersten Serien-Vulcan B.1 flogen mit einem Deltaflügel mit geraden Vorderkanten. Bei der Erkundung des hohen, schnellen Bereichs der Flugenveloppe mit dem zweiten Prototyp, VX777, im Erprobungszentrum Boscombe Down traten in der Nähe der Mach-Grenze leichtes Flattern und andere unerwünschte Eigenschaften auf, darunter eine besorgniserregende Tendenz, in einen unkontrollierten Sturzflug zu gehen. Für einen Bomber ohne Abwehrbewaffnung wurde dies als unannehmbar eingestuft.

Die Antwort war der sogenannte „Phase 2"-Flügel. Der Pfeilwinkel wurde von der Wurzel bis etwa zur Flügelmitte verringert, sodass die Vorderkante nicht mehr eine gerade Linie war, sondern einen Bogen mit einem charakteristischen Knick beschrieb. Spanischsprachige Quellen verknüpfen das Flattern zudem mit Ermüdungsrissen im Flügel, ein weiterer Grund für die Änderung vor der Einführung in den Dienst. Der Phase-2-Flügel beseitigte das Rütteln, und ein automatischer Mach-Trimmer kümmerte sich darum, der Tendenz zum Sturzflug entgegenzuwirken, indem er mit zunehmender Geschwindigkeit Höhenruder ausschlug.

Die ersten B.1 mit gerader Kante wurden später mit dem Flügel mit abgeknickter Kante nachgerüstet. Die B.1 XA889, bereits mit dem Phase-2-Flügel ausgestattet, wurde im März 1956 für die Erprobungen des ersten Lufttüchtigkeitszeugnisses des Typs ausgeliefert. Später kam der größere, dünnere Phase-2C-Flügel, den VX777 1957 erstmals trug und der zum Flügel des Vulcan B.2 wurde. Diese gebogene Vorderkante ist heute eines der Merkmale, die den Vulcan von anderen Deltaflugzeugen seiner Zeit unterscheiden.