Warum fliegen Astronauten nicht mehr zum Mond?

Das Apollo-Programm folgte einem politischen Auftrag aus dem Jahr 1961: die Sowjetunion auf dem spektakulärsten denkbaren Terrain zu überholen. Nachdem dieses Ziel im Juli 1969 erreicht war, verschwand die Hauptrechtfertigung für das Budget. Die Mittel begannen schon vor dem letzten Flug zu sinken, und das Publikum wandte sich von Übertragungen ab, die sich von Mission zu Mission immer ähnlicher wurden.

Drei bereits geplante Missionen wurden gestrichen, ihr Material auf Museen und Nachfolgeprogramme verteilt. Teams und Finanzmittel wurden auf die Raumstation Skylab und dann auf das Space Shuttle umgeleitet, zwei Projekte, die für den niedrigen Erdorbit konzipiert und als wirtschaftlicher als nicht wiederverwendbare Mondexpeditionen dargestellt wurden.

Jede Mondlandung verbrauchte eine komplette Saturn-V-Rakete, die einzeln gebaut und nie wiederverwendet wurde. Als die Fertigungslinie schloss, verschwanden Werkzeuge, Zulieferer und Know-how mit ihr. Die Wiederaufnahme von Mondflügen war somit keine Frage des bloßen Willens mehr: Eine Schwerlastrakete, ein Raumschiff und ein Landegerät mussten neu gebaut werden – das heißt, eine langwierige und teure politische Entscheidung musste getroffen werden.

In dieser Zeit beschränkte sich die bemannte Raumfahrt auf wenige hundert Kilometer Höhe, von Saljut bis zur Internationalen Raumstation, während die Monderkundung automatischen Sonden übertragen wurde, die deutlich günstiger und ohne menschliches Risiko waren.

Die NASA hat das Ziel mit Artemis wieder aufgenommen. Der unbemannte Testflug Artemis I umkreiste den Mond vom 16. November bis zum 11. Dezember 2022 und bestätigte das Orion-Raumschiff und seinen Wiedereintritt in die Atmosphäre. Die folgenden Missionen sollen eine Besatzung um den Mond führen und anschließend in der Nähe des Südpols landen, wo in dunklen Kratern eingeschlossenes Wassereis eine dauerhafte Präsenz denkbar macht.