War die USAF 1980 noch am Mustang interessiert?

Die Idee, den Mustang noch lange nach dem Zweiten Weltkrieg weiter zu nutzen, stammte nicht von Piper. Das Enforcer-Konzept entstand und flog zuerst als Cavalier Mustang, ein Werk von David Lindsay, dem Eigentümer von Cavalier Aircraft, als Antwort auf das PAVE COIN-Programm der US Air Force. Es ging also darum, einen aufgearbeiteten Kolbenjäger für leichte Angriffsmissionen anzubieten, zu einer Zeit, als das Strahltriebwerk das Inventar dominierte.

Das Flugzeug wurde 1971 und 1972 mit günstigen Ergebnissen erprobt, und trotzdem erhielt es keinen Vertrag mit der USAF. Dieser erste Versuch blieb somit eine technische Demonstration ohne kommerzielle Fortsetzung: Die Air Force prüfte die Formel, bewertete sie positiv und kaufte sie nicht.

Die Geschichte öffnete sich im folgenden Jahrzehnt erneut. 1984 baute Piper mit einer vom Kongress genehmigten Zuweisung von 12 Millionen Dollar zwei neue Enforcer, denen die Bezeichnung PA-48 gegeben wurde. Die Flugzeuge wurden von der USAF evaluiert, jedoch mit einem aufschlussreichen Detail über den Grad des Engagements des Kunden: Nur Testpiloten von Piper flogen sie. Nach Abschluss der Evaluierung entschied die Air Force erneut, das Flugzeug nicht zu kaufen. Um also den Kern der Frage zu beantworten: Um 1980 lag der Mustang noch als Grundlage für ein leichtes Angriffsflugzeug auf dem Tisch, mit öffentlichem Geld im Hintergrund und einer offiziellen Evaluierungskampagne, aber das Interesse führte bei keiner der beiden Gelegenheiten je zu einem Auftrag, weder in den frühen Siebzigern noch Mitte der Achtziger.