Wann sind Astronauten auf dem Mond gelaufen?

Zwölf Männer sind auf dem Mond gegangen, alle zwischen Juli 1969 und Dezember 1972, und alle als Piloten von Missionen des Apollo-Programms der NASA. Neil Armstrong und Buzz Aldrin eröffneten die Reihe: Die Mondlandefähre Eagle landete am 20. Juli 1969 im Mare Tranquillitatis, und Armstrong betrat die Oberfläche um 02:56 UTC am 21. Juli. Apollo 12 kam im November 1969 an und landete in Gehweite der Sonde Surveyor 3. Apollo 13 erreichte die Oberfläche nie, nachdem auf dem Weg ein Sauerstofftank geplatzt war. Apollo 14 landete im Februar 1971, Apollo 15 im Juli 1971, Apollo 16 im April 1972 und Apollo 17 im Dezember 1972.

Eugene Cernan und Harrison Schmitt beendeten diese Ära. Ihr dritter und letzter Ausflug endete am 14. Dezember 1972, und Cernan, der die Leiter nach Schmitt hinaufstieg, bleibt die letzte Person, die auf einer anderen Welt gestanden hat. Schmitt, ausgebildeter Geologe, bleibt der einzige professionelle Wissenschaftler, der auf der Mondoberfläche gearbeitet hat. Die drei folgenden Apollo-Flüge waren bereits gestrichen worden, obwohl ein Großteil ihrer Hardware schon gebaut war.

Apollo wurde von einer politischen Frist bestimmt und nicht von einem Plan für Routineoperationen, und die Produktionslinie der Saturn V schloss mit ihm. Zurückzukehren bedeutet, die gesamte Kette neu zu schaffen: eine Schwerlastrakete, eine Kapsel für den tiefen Weltraum und ein Landemodul, das eine Besatzung hinabbringen und wieder hinaufbringen kann. Das Artemis-Programm der NASA stellt diese Kombination derzeit zusammen, mit der Orion-Kapsel, die die Besatzung in die Mondumlaufbahn bringt, und einem kommerziellen Landemodul für die Landung. Bis eines dieser Module mit Menschen an Bord fliegt, bleiben die im Dezember 1972 hinterlassenen Fußspuren die jüngsten menschlichen Spuren irgendwo jenseits der Erde.