Wie viel werden Astronauten bezahlt?

NASAs zivile Astronauten sind Bundesbeamte. Sie werden wie andere Regierungsfachkräfte eingestellt, eingestuft und bezahlt, nach dem bundesweiten General Schedule, wobei die Besoldungsgruppe für eine bestimmte Auswahl in der Stellenausschreibung festgelegt und der Endbetrag durch den Ortszuschlag für die Region Houston angepasst wird, wo sich das Johnson Space Center und die Ausbildungseinrichtungen befinden. Erhöhungen ergeben sich aus dem Aufstieg in Besoldungsgruppe und Stufe sowie aus der Übernahme größerer Verantwortung, nicht aus dem Fliegen. Es gibt keinen Bonus für einen Start, keinen für einen Weltraumspaziergang und keinen für das Kommando über eine Mission: Ein Einsatz verändert die Arbeit, nicht den Gehaltsscheck.

Ein großer Teil jeder NASA-Klasse kommt aus den Streitkräften. Diese Astronauten werden zur NASA abgeordnet und bleiben auf Sold und Zulagen ihres Dienstzweigs, sodass zwei Personen, die in benachbarten Sitzen angeschnallt sind, nach völlig unterschiedlichen Systemen bezahlt werden können. Europäische Astronauten sind Mitarbeiter der ESA und folgen deren eigener Besoldungsstruktur; japanische und kanadische Besatzungsmitglieder sind Angestellte der JAXA beziehungsweise der kanadischen Raumfahrtbehörde. Astronauten, die für private Betreiber fliegen, werden nach kommerziellen Verträgen vergütet, die nicht veröffentlicht werden, und zahlende Passagiere werden natürlich überhaupt nicht bezahlt.

Das Gehalt ist nur ein Teil des Pakets. Bundesastronauten erhalten die üblichen Leistungen des öffentlichen Dienstes – Krankenversicherung, das Rentensystem des Bundes, bezahlten Urlaub – sowie dieselben Reisekostenpauschalen wie jeder andere entsandte Angestellte, eine Regel, die zu bemerkenswert bescheidenen Spesenabrechnungen für Reisen zum Mond geführt hat. Gemessen an Jahren der Ausbildung, Umzügen, langen Auslandseinsätzen und echtem Risiko ist die Bezahlung im Vergleich zu Linienpiloten oder leitenden Ingenieuren in der Industrie unauffällig, und Bewerber wissen das, bevor sie sich bewerben.