Wann fliegen Astronauten zum Mond?

Zwölf Menschen sind auf dem Mond gelandet, alle zwischen Juli 1969 und Dezember 1972, alle im Rahmen von Apollo-Missionen. Der Letzte, der die Oberfläche verließ, war Eugene Cernan, Kommandant von Apollo 17, der zusammen mit Harrison Schmitt im Taurus-Littrow-Tal landete. Schmitt, ausgebildeter Geologe, war der einzige professionelle Wissenschaftler des Programms. Seitdem hat der Mond nur noch unbemannte automatische Sonden und Lander verschiedener Agenturen und Unternehmen empfangen.

Die NASA baut die Rückkehr um die Rakete Space Launch System und das Raumschiff Orion auf. Artemis I flog im November 2022 unbemannt: Orion umkreiste den Mond und kehrte zurück, wodurch der Hitzeschild bei Wiedereintrittsgeschwindigkeiten vom Mond validiert wurde. Artemis II wiederholt im Wesentlichen dieses Profil, jedoch mit vier Personen an Bord – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und dem Kanadier Jeremy Hansen – bei einem Vorbeiflug ohne Landung. Artemis III ist die Mission, die Menschen wieder auf die Oberfläche bringen soll, mit einem von Starship abgeleiteten Mondlander und Raumanzügen der neuen Generation.

Das Ziel ist nicht mehr der sonnenbeschienene Äquator, den Apollo wählte, sondern die südliche Polarregion. Dort wirken Krater, deren Boden niemals Sonnenlicht erhält, als Kältefallen: Orbitaldaten deuten auf das Vorhandensein von Wassereis hin, einem potenziellen Rohstoff für Trinkwasser, Sauerstoff und sogar Treibstoff. Nahe gelegene Grate hingegen erhalten fast ununterbrochenes Sonnenlicht, was die Energiegewinnung erleichtert. Diese Kombination macht den Südpol zum wahrscheinlichsten Ort für eine dauerhafte Präsenz, was der erklärte Zweck des Programms ist und sein wesentlicher Unterschied zu Apollo.