Welches Lockheed-Projekt diente als Tarnung für die Constellation?

Lockheed arbeitete seit 1937 am L-044 Excalibur, einem viermotorigen Verkehrsflugzeug mit Druckkabine, das vom zweimotorigen Lockheed 14 abgeleitet war. Es war ein für seine Zeit ehrgeiziges Projekt, doch 1939 kam ein Auftrag, der es klein aussehen ließ. Trans World Airlines, damals unter dem Einfluss ihres Mehrheitsaktionärs Howard Hughes, verlangte von Lockheed ein transkontinentales Flugzeug, das die USA von Küste zu Küste mit 40 Passagieren und einer Reichweite von 5.630 Kilometern überqueren konnte – Anforderungen, die die des Excalibur weit übertrafen.

Aus diesen Anforderungen der TWA entstand die L-049 Constellation, entworfen von einem Team von Lockheed-Ingenieuren, zu dem Kelly Johnson und Hall Hibbard gehörten. Ein weiterer Ingenieur des Unternehmens, Willis Hawkins, behauptete Jahre später, die eigentliche Funktion des Excalibur-Programms sei gewesen, die Entwicklung der Constellation zu verschleiern. Diese Diskretion war in einem Markt sinnvoll, in dem mehrere Hersteller um die Aufträge der großen Fluggesellschaften konkurrierten und in dem die TWA sich mit einem schnelleren und reichweitenstärkeren Flugzeug einen Vorteil gegenüber ihren Rivalen verschaffen wollte.

Die Constellation übernahm Lösungen anderer Flugzeuge des Unternehmens: Ihr Flügel ähnelte stark dem des Jagdflugzeugs P-38 Lightning und unterschied sich vor allem in der Größe. Außerdem erhielt sie ein Bugradfahrwerk, ungewöhnlich für große Flugzeuge jener Zeit, und ein dreifaches Leitwerk, das gewählt wurde, um die Gesamthöhe zu verringern. Der Excalibur ging nie in Serienproduktion, während von der Constellation zwischen 1943 und 1958 im Werk Burbank in Kalifornien 856 Exemplare gebaut wurden.