Warum brachte Airbus den A320 vor dem viermotorigen A340 heraus?

Die Entscheidung, am A320 zu arbeiten, statt an einem von den Deutschen vorgeschlagenen viermotorigen Flugzeug, sorgte innerhalb von Airbus für Spaltung. Die SA- oder „Single-Aisle"-Studien, aus denen später der A320 hervorging, wurden entwickelt, um dem Boeing 737 und der Douglas DC-9 auf dem Markt für schmalrumpfige Einzelgang-Flugzeuge Konkurrenz zu machen. Während dieses Programm voranschritt, richtete Airbus seine Aufmerksamkeit wieder auf den Markt für Großraumflugzeuge.

Nordamerikanische Betreiber bevorzugten eindeutig ein zweistrahliges Flugzeug, während asiatische Betreiber ein viermotoriges wollten, und in Europa war die Meinung geteilt. Die Mehrheit der potenziellen Kunden neigte zum viermotorigen Modell, obwohl dieses unter bestimmten Bedingungen teurer im Betrieb war als ein zweistrahliges. Ihnen gefiel, dass es mit einem ausgefallenen Triebwerk weiterfliegen und „überallhin" fliegen konnte: ETOPS hatte damals noch nicht begonnen. Airbus gab dem A340 vier Triebwerke, teils weil kein verfügbares Triebwerk genug Schub für ein zweistrahliges Flugzeug dieser Größe hatte, und teils um die ETOPS-Beschränkungen zu vermeiden, die zweistrahligen Flugzeugen auferlegt wurden, die weit von Ausweichflughäfen entfernt fliegen. Das Flugzeug erhielt vier CFM56-Triebwerke mit je 151 kN (34.000 lbf) Schub statt zwei Hochschub-Turbofans, um diesen Beschränkungen auf transozeanischen Strecken zu entgehen. Im Februar 1985 hatte TWA den ersten kommerziellen 120-Minuten-ETOPS-Flug durchgeführt, eine Boeing 767 von Boston nach Paris.

Der A330 und der A340 wurden am 5. Juni 1987 gemeinsam vorgestellt. Um Entwicklungskosten zu sparen, wurde entschieden, dass beide denselben Flügel und dieselbe Zelle teilen würden, mit einer geschätzten Einsparung von 500 Millionen Dollar.