Mit wie vielen Triebwerken wurde das AWACS-Flugzeug 1970 geplant?

Boeing schlug zunächst ein eigens für die Mission entworfenes Flugzeug vor, aber Tests zeigten, dass es nicht besser abschneiden würde als die bereits im Einsatz befindliche 707, sodass Letztere gewählt wurde. Um die Flugdauer zu erhöhen, sollte der auf der 707 basierende Entwurf mit acht General-Electric-TF34-Triebwerken ausgestattet werden.

1963 forderte die USAF Vorschläge für ein luftgestütztes Warn- und Kontrollsystem (AWACS) an, das ihre EC-121 Warning Star ersetzen sollte, die seit mehr als einem Jahrzehnt die Rolle der luftgestützten Frühwarnung erfüllten. Aufträge gingen an Boeing, Douglas und Lockheed, wobei Letztere im Juli 1966 ausgeschieden wurde; 1967 wurde ein paralleles Programm zur Entwicklung des Radars eröffnet, bei dem Westinghouse Electric und Hughes Aircraft um das System konkurrierten. Im Juli 1970 wurde Boeing gegenüber dem auf der DC-8 basierenden Vorschlag von McDonnell Douglas ausgewählt.

Die Zelle der E-3 Sentry ist eine modifizierte Boeing 707-320B Advanced. E-3 werden allgemein als AWACS bezeichnet. Das nicht druckbeaufschlagte Rotodom der E-3 misst 9,1 m (30 ft) im Durchmesser und ist in der Mitte 1,8 m (6 ft) dick; es wird von zwei Streben 3,4 m (11 ft) über dem Rumpf gehalten. Die Produktion endete 1992, nachdem 68 Flugzeuge gebaut worden waren.