Wie viel verdient ein Artemis-Astronaut?

Artemis II hat keine eigene Gehaltsliste. Die NASA gab ihre Besatzung im April 2023 bekannt – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und der Kanadier Jeremy Hansen – und jeder wird über den Kanal bezahlt, der ihn schon zuvor bezahlt hat. Die zivilen Astronauten der NASA sind Bundesbedienstete, die nach dem General Schedule bezahlt werden; wer aus den Streitkräften kommt, bleibt während der Zuweisung zum Johnson Space Center auf der Gehaltsliste seines Dienstzweigs; und Hansen ist Angestellter der kanadischen Raumfahrtagentur, die ihn im Rahmen der Kooperationsabkommen des Programms der Mission zuweist.

Es gibt keine Prämie für den Flug zum Mond, für den Start oder pro Flugtag. Die Zuweisung zu einer bestimmten Mission ändert weder die Besoldungsgruppe noch den Gehaltszuschlag eines Astronauten: Er verdient in dem Monat, in dem er im Trainingsbecken übt, genauso viel wie in dem Monat, in dem er über die Rückseite des Mondes fliegt. Die einzigen zusätzlichen Posten sind die üblichen Tagegelder jeder offiziellen Dienstreise, die im Vergleich zum Grundgehalt unbedeutend sind. In den 1960er-Jahren gab es für jemanden, der zum Mond flog, nicht einmal eine erschwingliche Lebensversicherung: Die Apollo-Besatzungen unterschrieben Postbelege, damit ihre Familien sie verkaufen konnten, falls sie nicht zurückkehrten.

Das Artemis-Programm hat Astronauten zurück auf die Titelseiten gebracht und mit ihnen die alte Frage, was jemand in diesem Beruf verdient. Die Antwort enttäuscht alle, die Zahlen wie bei Spitzensportlern erwarten: Die Bezahlung entspricht der eines leitenden technischen Beamten, vergleichbar mit einem Chefingenieur oder einem Arzt im öffentlichen Gesundheitswesen, und liegt unter dem, was viele Ausgewählte zuvor als Linienpiloten, Chirurgen oder Forscher verdient haben. Entlohnt wird nicht das Risiko, sondern die Qualifikation; der eigentliche Anreiz ist der Platz an Bord.