Wie lange schlafen Astronauten?

Das Leben an Bord ist streng durchgeplant. Das Tagesprogramm der Station reserviert für den Schlaf ein Zeitfenster von 8,5 Stunden, von 21:30 bis 6 Uhr, das nach NASA-Regeln jede Nacht geschützt wird. Dieses Zeitfenster ist kein überflüssiger Luxus: Eine 2022 veröffentlichte Studie über sechsmonatige Missionen brachte Schlafmangel im Flug mit einer Verschlechterung der neurobehavioralen Funktionen und erhöhtem Stress in Verbindung.

Die Besatzungsmitglieder haben außerdem täglich zweieinhalb Stunden körperliches Training eingeplant.

Studien an Besatzungen zeigen eine anhaltende Lücke zwischen der zugeteilten und der tatsächlich geschlafenen Zeit. Eine 2014 in The Lancet Neurology veröffentlichte Studie maß durchschnittlich 6,09 Stunden pro Nacht bei Besatzungen von Langzeitmissionen; die Studie von 2022 berichtet von 6,5 selbst angegebenen Stunden, wobei das volle 8,5-Stunden-Fenster nur in 5,9 % der Nächte vollständig durchschlafen wurde. Mehrere Ursachen kommen zusammen. Der Lärmpegel an Bord ist einer guten Nacht abträglich, und Astronauten tragen in der Regel Ohrstöpsel und eine Schlafmaske gegen Lärm und Licht; in der Umlaufbahn sehen sie alle 24 Stunden 16 Sonnenauf- und -untergänge. Auch die Arbeitsbelastung spielt eine Rolle: Die Studie von 2022 stellt fest, dass Astronauten später zu Bett gehen als geplant und dass eine höhere Belastung mit weniger im Bett verbrachter Zeit einhergeht.

Die Schlafeffizienz dagegen blieb stabil, bei durchschnittlich 91,8 %: Es ist vor allem die im Bett verbrachte Zeit, die sich verkürzt.

Jeder Astronaut verfügt über ein individuelles Schlafabteil in der Größe einer Telefonzelle, mit Schlafsack, Kissen, Lampe, Lüftungsöffnung, Laptop und Stauraum. Wer anderswo schläft, befestigt seinen Schlafsack am Boden, an der Decke oder an der Wand: ohne Gewicht läuft Schlafen am Boden oder an der Wand auf dasselbe hinaus. Die Lüftungsöffnung ist kein nebensächliches Detail: Das ausgeatmete Kohlendioxid könnte eine Blase um den Kopf bilden, daher die Pflicht, nahe einem Luftstrom zu schlafen.