Wie schnell ist die größte Rakete der Welt?

Die Größe einer Rakete bestimmt nicht ihre Endgeschwindigkeit, sondern die Masse, die sie auf diese Geschwindigkeit bringen kann. Starship, mit 123 m Höhe und etwa 7.500 t Schub beim Start, ist das größte und stärkste je geflogene Fahrzeug, aber ihr Ziel ist dasselbe wie bei jeder orbitalen Trägerrakete: die Nutzlast auf etwa 7,8 km/s, rund 28.000 km/h, zu beschleunigen. Eine leichte Rakete wie die 18 m lange Electron erreicht genau dieselbe Geschwindigkeit mit einer Nutzlast von 300 kg; Starship strebt dasselbe mit mehr als 100 t an. Der Unterschied liegt in der Masse und in der Wiederverwendung beider Stufen, nicht im Tacho.

Bei den Testflügen schieben die 33 Raptor-Triebwerke der Super-Heavy-Boosterstufe etwa zweieinhalb Minuten lang, bis der Stack in 65 km Höhe etwa 5.500 km/h erreicht. Nach dem Hot-Staging, bei dem die Triebwerke des Ships zünden, bevor es sich vom Booster trennt, beschleunigt das Starship-Fahrzeug weiter auf etwa 26.000-27.000 km/h. SpaceX hat die Geschwindigkeit bisher leicht unterhalb der Orbitalgeschwindigkeit gehalten, damit die Flugbahn über dem Indischen Ozean endet, ohne dass ein Bremsmanöver nötig ist. Der Booster verlangsamt sich währenddessen und kehrt zum Startturm zurück.

Bis 2023 hielt die Saturn V des Apollo-Programms den Größenrekord, mit 111 m Höhe und 3.400 t Schub. Ihr Profil war ähnlich: Die erste Stufe schaltete bei etwa 9.900 km/h in 67 km Höhe ab, und die dritte Stufe brachte das Raumschiff mit 28.000 km/h in eine Parkumlaufbahn. Anschließend zündete sie erneut für die translunare Injektion, die die Astronauten auf etwa 39.000 km/h brachte – die höchste Geschwindigkeit, die Menschen je erreicht haben.