Wann gehen die Feuerwerke am 4. Juli los?

Der 4. Juli erinnert an die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, die 1776 verabschiedet wurde, und wird seit dem ersten Jahrestag 1777 in Philadelphia mit Feuerwerk gefeiert. Was in jener Nacht knallt, sind Feuerwerkskörper: Pappkugeln, gefüllt mit Schwarzpulver und Leuchtsätzen, die ein Mörser in die Luft schießt. Obwohl man im Spanischen von „cohetes" (Raketen) spricht, teilen sie mit Raumfahrtraketen nur das Rückstoßprinzip und das Schwarzpulver ihres chinesischen Ursprungs.

Es gibt keine offizielle Uhrzeit. Die großen Shows, wie die über dem East River in New York oder die auf der National Mall in Washington, beginnen zwischen 21:00 und 22:00 Uhr Ortszeit, sobald der Himmel dunkel genug ist, und dauern 15 bis 30 Minuten. Im Norden des Landes, wo die Julinächte spät einbrechen, verschieben sie sich auf etwa 22:00 Uhr; im Süden können sie früher beginnen. Privates Feuerwerk, in vielen Bundesstaaten legal, wird vom frühen Nachmittag bis weit nach Mitternacht gezündet, in manchen Städten auch schon an den Tagen davor.

Eine Feuerwerkskugel steigt in zwei oder drei Sekunden auf 100-300 m und explodiert. Das Licht kommt sofort an; der Schall breitet sich mit etwa 340 m/s aus, sodass er mit einer Verzögerung von einer Sekunde pro 340 m Entfernung ankommt: bei einem Kilometer etwa drei Sekunden. Die tiefsten Knalle stammen von Feuerwerkskörpern mit dem größten Kaliber, deren Sprengladung mehr Luft verdrängt; die trockenen, aneinandergereihten Schläge sind „Salutschüsse", Ladungen, die eher Lärm als Farbe erzeugen sollen. Eine professionelle Show zündet über 20 bis 30 Minuten hunderte oder tausende Feuerwerkskörper mit Kalibern von 75 bis 300 mm.