Welches war das erste in Serie gebaute britische Flugzeug mit einziehbarem Fahrwerk?

Ende 1931, als die Airspeed Ferry fast fertig war, legte Hessell Tiltman, Mitgründer von Airspeed, dem Vorstand des Unternehmens die ersten Skizzen eines Flugzeugs für Privateigner vor, das nützlicher und geräumiger sein sollte als das, was der Markt bot, mit Platz für fünf oder sechs Personen. Das Ergebnis war ein freitragender Tiefdecker mit Kabine in Holzbauweise, mit stoffbespanntem Flügel und einem Sperrholzrumpf über geschweißten Rohren. Sein auffälligstes Merkmal war das Hauptfahrwerk, das der Pilot mit einer handbetriebenen Hydraulikpumpe einzog; der Mechanismus war ein Patent von Airspeed, das später Lizenzeinnahmen brachte, als er in anderen Flugzeugen wie der Oxford verwendet wurde.

Der Prototyp G-ABXN, von Sir Alan Cobham für einen Nonstop-Flug nach Indien bestellt, wurde in York gebaut und flog im April 1933 in Portsmouth unter George Stainforth (die Quellen nennen den 10. oder den 11. des Monats). Die ersten Versuche, sogar ohne Motorhaube geflogen, ergaben Leistungen, die den Vorhersagen sehr nahekamen, und Airspeed beschloss noch im selben Sommer die Serienfertigung: Das erste Serienflugzeug wurde am 4. September 1933 an den Händler Air Exchange and Mart ausgeliefert. Zwischen 1933 und 1934 verließen 15 Serien-Courier das Werk; mit dem Prototyp betrug die Gesamtproduktion 16 Flugzeuge.

Das Verdienst ist konkret: das erste britische Muster mit einziehbarem Fahrwerk, das in Stückzahlen gebaut wurde. Im militärischen Bereich gilt das Amphibienflugzeug Supermarine Seagull V als das erste britische Flugzeug seiner Art mit einziehbarem Fahrwerk. Die Courier wurden an zivile Kunden als kleines Verkehrsflugzeug, Lufttaxi, Rennflugzeug und Versuchsträger verkauft, und die erste Serienmaschine wurde 1934 Sechste im MacRobertson-Rennen von England nach Australien.