Wie landet Blue Origin?

Von jedem New-Shepard-Flug kehren zwei Objekte zurück, und sie landen auf völlig unterschiedliche Weise. Der Booster fällt zuerst mit dem Heck nach unten, stabilisiert durch eine ringförmige Flosse oben, die seinen Druckpunkt verschiebt, und durch aerodynamische Bremsen, die ihn abbremsen und den Abstieg stabilisieren. Nahe dem Boden zündet das BE-3PM-Triebwerk erneut und reduziert den Schub stark, das Fahrwerk fährt aus, und die Stufe setzt auf einer Betonrampe in geringer Entfernung vom Startpunkt auf. Die bemannte Kapsel trennt sich viel weiter oben und sinkt eigenständig ab: erst Bremsfallschirme, dann drei Hauptfallschirme, und im letzten Moment vor der Bodenberührung ein Gasstoß, der den Aufprall in der Wüste abfedert.

Die erste Stufe von New Glenn ist viel größer und fliegt viel schneller, sodass sie nicht einfach zur Startrampe zurückfliegen kann. Sie bremst mit Triebwerkszündungen, richtet sich mit aerodynamischen Flossen aus und landet auf sechs Beinen auf einem Schiff, das weit draußen im Atlantik positioniert ist. Blue Origin konzipiert die Stufe für mindestens fünfundzwanzig Flüge. Der erste Versuch im Januar 2025 scheiterte während des Abstiegs, obwohl die Mission selbst erfolgreich war; der zweite, später im selben Jahr, hinterließ den Booster unbeschädigt auf dem Schiff.

Die senkrechte Landung existiert aus einem einzigen Grund: Die erste Stufe ist der teure Teil einer Trägerrakete, und sie bei jedem Flug im Ozean zu versenken, setzt eine Preisuntergrenze für das Erreichen des Weltraums. Die Rückgewinnung bringt die Hardware auch zur Inspektion zurück, was der Weg ist, auf dem ein Programm lernt, was tatsächlich verschleißt und in welchem Tempo. Die Kosten sind Leistungseinbußen, denn der für die Landezündung reservierte Treibstoff ist Treibstoff, der nicht zum Hochbringen der Nutzlast verfügbar ist, und jedes Landebein ist Masse, die ganz nach oben fliegt.