Wie hieß der südafrikanische M.B.326?

Der in Südafrika gebaute MB-326 war als Impala bekannt. Hinter der Namensänderung steht ein Industrieabkommen: 1964 erhielt Südafrika eine Lizenz zum Bau der Aermacchi MB-326, des italienischen Strahltrainers, und die Arbeit übernahm die Atlas Aircraft Corporation. Die Produktion der ersten Variante, der Impala Mk I, begann 1966, zwei Jahre nach Erteilung der Lizenz.

Die südafrikanische Luftwaffe (SAAF) wartete nicht auf die heimische Produktion, um den Typ einzusetzen: Sie erhielt zunächst eine erste Partie von 40 direkt aus Italien importierten Flugzeugen. Die eigene Fertigung folgte später und fiel am Ende deutlich größer aus. Aus Atlas' Fertigungslinien gingen rund 125 Impala Mk I für die SAAF hervor, eine Zahl, die die Menge der bereits fertig gekauften Exemplare bei weitem übertraf. Das Ergebnis war, dass der Großteil der südafrikanischen Flotte dieses Typs im Land gebaut wurde, wobei die aus Italien angelieferten Maschinen die erste Stufe des Programms bildeten.

Die Impala Mk I beschränkte sich nicht auf die Pilotenausbildung. Sie war angemessen ausgerüstet, um beide Rollen zu erfüllen: Trainer und bewaffnete Plattform für Erdkampfeinsätze. Diese doppelte Funktion kennzeichnet den Flugzeugtyp, den Südafrika in Lizenz nach dem italienischen Entwurf zu bauen entschied: einen Strahljet, mit dem Besatzungen ausgebildet werden konnten und der gleichzeitig bewaffnet gegen Bodenziele eingesetzt werden konnte. Diese Kombination erklärt den Umfang der Baureihe, der weit über dem des anfänglichen Kaufs in Italien lag, und die zentrale Rolle, die die Atlas Aircraft Corporation ab 1966 im Programm übernahm.