Wie lange dauert es, bis ein Flugzeug landet?

Wenn der Kapitän den Beginn des Sinkflugs ankündigt, befindet sich das Flugzeug meist noch in 11.000 bis 12.000 m Höhe und mehr als 150 km vom Flughafen entfernt. Piloten berechnen den Sinkflugpunkt nach einer einfachen Regel: Für je 1.000 Fuß Höhenverlust werden etwa drei nautische Meilen Strecke benötigt, was einem kontinuierlichen Sinkflug von rund 3 Grad entspricht. Aus Reiseflughöhe ergeben sich daraus zwischen 100 und 120 nautische Meilen (185-220 km) und rund 20 bis 25 Minuten, wobei die Triebwerke nahezu im Leerlauf laufen. Ein kontinuierlicher Sinkflug ohne Zwischenhorizontalflüge spart Treibstoff und reduziert Lärm, und die Fluglotsen versuchen ihn zu ermöglichen, wenn der Verkehr es zulässt. Unterhalb von 3.000 m (10.000 Fuß) ist die Geschwindigkeit in vielen Lufträumen auf 250 Knoten (463 km/h) begrenzt, was die Schlussphase etwas verlängert.

Etwa 20-30 km vor der Landebahn fängt das Flugzeug den Anflugpfad ein, meist geführt von einem ILS oder von Satellitennavigation, und beginnt, die Landeklappen stufenweise auszufahren. Das Fahrwerk wird zwischen 2.000 und 1.500 Fuß über Grund ausgefahren, und mit dem Flugzeug in seiner endgültigen Konfiguration verlangsamt es auf seine Landereferenzgeschwindigkeit, die bei einem Einstrahl-Schmalrumpfflugzeug je nach Gewicht etwa 130-145 Knoten (240-270 km/h) beträgt. Der stabilisierte Endanflug, von etwa 1.000 Fuß bis zur Schwelle, dauert zwischen drei und fünf Minuten; in diesem Abschnitt verlangen die Verfahren, dass Geschwindigkeit, Konfiguration, Flugweg und Sinkrate bereits festgelegt sind. Stimmt etwas nicht, lautet die richtige Entscheidung, durchzustarten und wieder zu steigen.

Etwa 6-9 m (20-30 Fuß) über der Bahn hebt der Pilot die Nase leicht an, um die Sinkrate zu verringern – das sogenannte Abfangen –, und das Flugzeug setzt mit dem Hauptfahrwerk zwischen 300 und 600 m hinter der Schwelle auf, innerhalb der markierten Aufsetzzone. Von da an übernehmen drei Systeme: die Störklappen, die auf dem Flügel ausfahren, um den Auftrieb zu zerstören und Gewicht auf die Räder zu bringen; die Bremsen, oft auf eine vorgewählte Autobrake-Stufe eingestellt; und die Schubumkehr, die einen Teil des Triebwerksstrahls nach vorne umlenkt. Ein Verkehrsflugzeug verlangsamt sich von rund 250 km/h auf Rollgeschwindigkeit in 30-60 Sekunden über 1.500-2.500 m, abhängig von Gewicht, nasser oder trockener Bahn, Flughafenhöhe und Wind. Die Zulassung verlangt Landestrecken, die kürzer sind als die verfügbare Bahnlänge mit Sicherheitsmargen, und die Fluggesellschaften fügen im Alltagsbetrieb weitere Faktoren hinzu.

Ein Leichtflugzeug landet mit 100 km/h und kommt innerhalb von 300-400 m zum Stehen; ein Großraumflugzeug mit maximalem Landegewicht benötigt deutlich mehr Bahnlänge und bremst mit mehr Energie, die auf die Räder übertragen wird, welche hohe Temperaturen erreichen können. Hoch gelegene Flughäfen, wie jene in den Anden oder einige in Afrika, verlängern die Strecken, weil die dünnere Luft höhere tatsächliche Fluggeschwindigkeiten erfordert. Und der Teil, den Passagiere am meisten bemerken, das Rollen zum Gate, kann je nach Flughafengröße zwischen zwei Minuten und mehr als einer Viertelstunde dauern.