Wie teuer war der astronaut?

Eine belastbare Zahl entsteht nur über ganze Programme: Man setzt die Betriebskosten eines Transportsystems ins Verhältnis zur Zahl der geflogenen Astronauten. Die Planetary Society hat das getan und die Werte mit dem New Start Index der NASA auf Dollar von 2019 umgerechnet. Ein Platz im Space Shuttle liegt in dieser Rechnung bei rund 170 Millionen Dollar. Ein Sitz in einer russischen Sojus, wie ihn die NASA 2020 kaufte, kostete 90 Millionen Dollar – deutlich weniger, aber über Jahre der einzige Weg zur Station.

Für die beiden heutigen ISS-Taxis nennt dieselbe Aufstellung 91 bis 99 Millionen Dollar je Platz im Boeing Starliner und 60 bis 67 Millionen Dollar in der Crew Dragon von SpaceX. Die Spannen entstehen, weil Entwicklungsanteile, Zahl der Flüge und Zahl der belegten Sitze je Mission unterschiedlich verrechnet werden können. Genau deshalb kursieren zu diesem Thema so viele verschiedene Zahlen: Sie beantworten nicht dieselbe Frage.

Ein Sitzplatzpreis ist nicht der Preis eines Astronauten. Jahrelange Ausbildung, Gehalt, medizinische Betreuung, Anzüge, Simulatoren, Trainingsanlagen und der Betrieb der Station selbst stehen in anderen Haushaltslinien und werden in den Transportkosten nicht mitgezählt. Wer also wissen will, was ein Mensch im All kostet, sollte den Posten benennen: Transport, Ausbildung oder Aufenthalt. Die Transportzahlen sind dabei die einzigen, die sich zwischen Systemen halbwegs vergleichbar gegenüberstellen lassen.