Wer hat Raketen erfunden?

Die frühesten verlässlichen Hinweise auf Raketen stammen aus der chinesischen Song-Dynastie im 13. Jahrhundert: mit Schwarzpulver gefüllte Bambus- oder Papierrohre, die an Pfeile gebunden und im Kampf eingesetzt wurden. Die Technik verbreitete sich über Asien und den Nahen Osten und erreichte im 14. Jahrhundert Europa. Ende des 18. Jahrhunderts setzte das Königreich Mysore in Indien Raketen mit Eisenhülle gegen britische Truppen ein, und der Ingenieur William Congreve kopierte und verbesserte sie für die Royal Navy; die "Congreve-Raketen" bombardierten 1807 Kopenhagen und 1814 Fort McHenry.

Die Rakete als Mittel, die Erde zu verlassen, wurde, jeweils unabhängig voneinander, von drei Pionieren formuliert. Der Russe Konstantin Tsiolkowski veröffentlichte 1903 die Gleichung, die die erreichbare Geschwindigkeit mit der Treibstoffmasse verknüpft, und schlug bereits Flüssigtreibstoff und mehrere Stufen vor. Der Amerikaner Robert Goddard verwandelte die Theorie in Hardware: Am 16. März 1926 flog er in Auburn, Massachusetts, die erste flüssigkeitsbetriebene Rakete, die mit Benzin und flüssigem Sauerstoff betrieben wurde und in 2,5 Sekunden 12,5 m aufstieg. Der Deutsche Hermann Oberth veröffentlichte 1923 die Abhandlung, die die nächste Ingenieursgeneration in seinem Land inspirierte.

Diese Generation, angeführt von Wernher von Braun, entwickelte für das deutsche Heer die A-4, bekannt als V2, die erste große ballistische Rakete. Eine Test-V2 überschritt im Juni 1944 die Höhe von 100 km und wurde damit zum ersten von Menschen geschaffenen Objekt, das den Weltraum erreichte. Nach dem Krieg wurden ihre Ingenieure und erbeutete Raketen zur Grundlage der amerikanischen und sowjetischen Raumfahrtprogramme.