Saturn IB

Die Saturn IB war kein neuer Entwurf, sondern eine Aktualisierung der Saturn I. Entscheidend war der Wechsel der zweiten Stufe: Statt der S-IV wurde die S-IVB montiert, die von 400 auf 890 Kilonewton Schub kam und den Gesamtimpuls mehr als verdoppelte. Die erste Stufe, die S-IB, steigerte auch den Schub der ursprünglichen S-I und erhöhte die Treibstoffzuladung um 3,1 %. Das Ergebnis war, die Kapazität der Saturn I in der niedrigen Umlaufbahn von 20.000 auf 46.000 Pfund zu heben — bis auf rund 21.000 Kilogramm —, genug, um ein halb beladenes Apollo-Kommando- und Servicemodul oder eine vollständige Mondlandefähre zu fliegen. Die S-IB trug acht Triebwerke H-1 mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff, die S-IVB ein einziges, das J-2, mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff; gebaut wurden sie von Chrysler beziehungsweise der Douglas Aircraft Company in Huntington Beach, Kalifornien.

Die S-IVB mit der Saturn V zu teilen war eine ingenieurtechnische Entscheidung mit Folgen: Beide Raketen boten dem Apollo-Raumschiff dieselbe Schnittstelle. Der Unterschied lag im Umgang mit dem Treibstoff. Bei der Saturn V verbrannte die S-IVB nur einen Teil ihrer Ladung, um die Erdumlaufbahn zu erreichen, und konnte für den translunaren Einschuss erneut gezündet werden; bei der Saturn IB benötigte sie den gesamten Treibstoff, um den Orbit zu erreichen, und zündete kein zweites Mal. Einer der Flüge, AS-203, startete sogar ohne Nutzlast, gerade damit flüssiger Restwasserstoff im Tank verblieb und sein Verhalten in der Schwerelosigkeit beobachtet werden konnte, eine Angabe, die für den Entwurf der wiederzündbaren Version der Saturn V benötigt wurde.

Die Rakete flog zwei unbemannte suborbitale Missionen mit dem Kommando- und Servicemodul bis in etwa 162 Kilometer Höhe, eine unbemannte Orbitalmission der Mondlandefähre und die erste bemannte Mission des Kommandomoduls im Orbit, zunächst als Apollo 1 vorgesehen und schließlich als Apollo 7 geflogen. 1973, im Jahr nach dem Ende des Mondprogramms, brachten drei Saturn IB ihre Besatzungen zur Station Skylab, und 1975 startete die letzte von ihnen den amerikanischen Teil des Apollo-Soyuz Test Project. Eine weitere wurde für eine hypothetische Rettung von Skylab vorbereitet, die nie nötig wurde; die übrigen Exemplare aus dem Bestand der NASA wurden nach Apollo-Soyuz verschrottet. Mit 43,2 Metern Höhe ohne Nutzlast und 589.770 Kilogramm Masse schloss die Saturn IB ihre Bilanz mit hundert Prozent Erfolgen ab.