Redstone

Die Redstone entstand bei der Army Ballistic Missile Agency mit Sitz im Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama, in den Händen des Teams deutscher Ingenieure unter Wernher von Braun nach ihrer Überführung in die Vereinigten Staaten im Rahmen der Operation Paperclip. Die Rakete erhielt ihren Namen vom Arsenal selbst, das am 8. April 1952 nach den roten Felsen und Böden der Gegend benannt worden war, und sie war eine erkennbare Weiterentwicklung der V-2. Das erste Fahrzeug hob am 20. August 1953 von der Rampe LC-4A in Cape Canaveral ab; es flog wenig mehr als eine Minute, bevor ein Triebwerksausfall es ins Meer schickte, ein Teilfehlschlag, der gleichwohl bewies, dass der Entwurf tragfähig war.

Als Waffe war die Redstone eine ballistische Kurzstreckenrakete. Sie stand von Juni 1958 bis Juni 1964 bei der United States Army in Westdeutschland im Dienst, als Teil der Verteidigung Westeuropas durch die NATO im Kalten Krieg, und sie war die erste amerikanische Rakete, die einen scharfen Nuklearsprengkopf trug, den W39. Die Serienfertigung ging an die Chrysler Corporation, die sie im Michigan Ordnance Missile Plant in Warren, Michigan, bündelte, wobei Rocketdyne die Triebwerke und die Ford Instrument Company die Lenk- und Steuerungssysteme lieferte. Die Armee stellte sie 1964 außer Dienst und ersetzte sie durch die feststoffgetriebene MGM-31 Pershing.

Ihr zweites Leben machte sie berühmt. Mit 21,1 Metern Höhe, 1,8 Metern Durchmesser und 27.763 Kilogramm Masse bei der Zündung war die Redstone ein billiger und leicht verfügbarer Booster: Die Version Mercury-Redstone flog Alan Shepard am 5. Mai 1961 auf einem suborbitalen Sprung und machte ihn zum zweiten Menschen und ersten Amerikaner im Weltraum, während überzählige Zellen, zu Sparta umgebaut und im Rahmen eines gemeinsamen Programms mit dem Vereinigten Königreich und Australien von Woomera in Südaustralien aus gestartet, 1967 den ersten Satelliten Australiens in die Umlaufbahn brachten. Derselbe Stamm brachte die Trägerraketenfamilie Redstone hervor, die eine Reihe von Premieren im Raumfahrtprogramm der Vereinigten Staaten für sich verbucht.