Long March 8 CZ-8 (core only)

Die Langer Marsch 8 (Chang Zheng 8, CZ-8) ist eine Trägerrakete der mittleren Klasse, die von der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), einer Tochtergesellschaft der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), entworfen und gebaut wurde. Sie wurde aus bewährter Hardware zusammengesetzt: Die Kernstufe mit 3,35 Metern Durchmesser und zwei YF-100-Triebwerken für Kerosin und flüssigen Sauerstoff stammt von der Langer Marsch 7, und die kryogene zweite Stufe, die mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff in zwei YF-75-Triebwerken arbeitet, ist die dritte Stufe der Langer Marsch 3A, 3B und 3C. Während die Langer Marsch 7 vier Booster nutzt, trägt die CZ-8 normalerweise zwei, jeweils mit einem einzelnen YF-100. Die Konfiguration „nur Kernstufe“ geht einen Schritt weiter und entfernt sie ganz: Übrig bleibt eine zweistufige Rakete, an deren Seiten nichts befestigt ist.

Laut CASC ist die modifizierte Version 48 Meter lang, wiegt beim Start 198 Tonnen und kann 3 Tonnen in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen. Die englischsprachige Wikipedia und Gunter Krebs’ Space Page nennen dieselbe Kapazität von 3.000 kg, erstere für eine sonnensynchrone Umlaufbahn in 700 km Höhe; sie liegt deutlich unter dem Wert, den dieselben Quellen für die Standardkonfiguration mit Boostern angeben. Die Rakete fliegt insgesamt mit vier Triebwerken, zwei in jeder Stufe. Ohne Booster ist die Kernstufe die einzige Stufe, die beim Start brennt; ihre beiden YF-100-Triebwerke liefern laut der englischsprachigen Wikipedia 2.400 kN auf Meereshöhe und 2.680 kN im Vakuum; die zweite Stufe mit ihren zwei YF-75 steuert 167,17 kN bei. Chen Xiaofei, einer der Chefkonstrukteure der Rakete bei CALT, fasste den Unterschied zum ursprünglichen Modell so zusammen: Die neue Variante hat keine seitlichen Booster, und ihre Nutzlastverkleidung ist zudem kürzer. CASC stellte sie als ein Fahrzeug vor, das auf einem einzigen Flug mehrere Satelliten mit unterschiedlichen Bahnanforderungen starten kann, mit ungiftigen, umweltfreundlichen Treibstoffen, und argumentierte, dass die Langer Marsch 8 eine Lücke in Chinas Startkapazität in die sonnensynchrone Umlaufbahn schließt und den Bedarf von mehr als 80 Prozent der Missionen in mittlere und niedrige Umlaufbahnen deckt.

Die Konfiguration ohne Booster flog zum ersten und einzigen Mal beim zweiten Start der Serie, dem Flug Y2, am 27. Februar 2022. Sie hob um 11:06 Uhr Pekinger Zeit (03:06 UTC) von der Rampe LC-201 des Weltraumbahnhofs Wenchang auf der Insel Hainan ab; der Erstflug der CZ-8 hatte im Dezember 2020 stattgefunden. Laut der Nationalen Raumfahrtbehörde Chinas flog die Rakete mehr als 15 Minuten, bevor sie ihre 22 kleinen Satelliten aussetzte, die von sieben Instituten und privaten Unternehmen gebaut worden waren. CASC zählte ihn als den 409. Flug der Langer-Marsch-Familie. Die meisten Nutzlasten waren optische Erdbeobachtungssatelliten. Hauptkunde war Changguang Satellite Technology, ein staatliches Unternehmen in der Provinz Jilin, das zehn davon gebaut hat und betreibt: neun Jilin-1 Gaofen-03D und Jilin-1 Mofang-02A. Den Rest der Ladung bildeten die beiden Hainan-1, die beiden Wenchang-1, Chaohu-1, Qimingxing-1, Xingshidai-17, Taijing-3 01, Taijing-4 01, Xidian-1, Chuangxing Leishen und Tianqi-19. Laut CASC sollten sie vor allem kommerziellen Fernerkundungsdiensten, der Überwachung der Meeresumwelt, der Waldbrandverhütung und der Katastrophenminderung dienen.

Mit zweiundzwanzig Satelliten stellte der Flug den chinesischen Rekord für die meisten von einer einzelnen Rakete in eine Umlaufbahn gebrachten Raumfahrzeuge auf. Die bisherige Bestmarke stammte vom Erstflug der Langer Marsch 6 im September 2015 mit zwanzig. Der Weltrekord gehörte weiterhin einer Falcon 9 von SpaceX, die bei einem einzigen Start 143 Satelliten befördert hatte.

Die Variante ist seither nicht wieder geflogen. Spätere Starts der CZ-8 brachten die Booster zurück: Flug Y3 schickte am 20. März 2024 den Mondrelaissatelliten Queqiao-2 von Wenchang aus los, und seit dem 11. März 2025 startet die Serie auch vom Hainan Commercial Spacecraft Launch Site mit Qianfan-Satelliten. Inzwischen übernahm die CZ-8A mit einer anderen zweiten Stufe nach ihrem Debüt am 11. Februar 2025 den Großteil der Missionen der Familie. In der Liste von Gunter Krebs, die Ende September 2026 aktualisiert wurde, bleibt der Flug vom Februar 2022 der einzige der Version ohne Booster. Die Quellen sind sich bei der Höhe nicht völlig einig: CASC gibt 48 Meter an, während China Daily dieser Variante dieselben 50,3 Meter wie dem Originalmodell zuschrieb.