Tupolev Tu-114 Tu-115

Als Tupolew 1955 die Direktive des Ministerrats erhielt, ausgehend vom Bomber Tu-95 ein Linienflugzeug mit 8.000 km Reichweite zu schaffen, entstand als Ergebnis die Tu-114 – seinerzeit das größte und schnellste Passagierflugzeug der Welt. Ein Flugzeug dieser Größe, mit vier gegenläufigen Kusnezow-NK-12-Turboproptriebwerken und einem Rumpf von großem Durchmesser, war auf dem Papier eine verlockende Plattform für die Militärluftfahrt, und das Konstruktionsbüro untersuchte auf dieser Zelle mehrere für die Streitkräfte bestimmte Versionen: Aufklärung, U-Boot-Abwehr und Transport. Die Tu-115, auch als „Flugzeug 115“ bezeichnet, war der Militärtransport-Zweig dieser Projektfamilie. Laut der russischen Wikipedia wurde sie auf Grundlage der ersten Breitrumpfvariante der Tu-114 konzipiert, also auf dem ursprünglichen Entwurf des Linienflugzeugs vor den späteren Weiterentwicklungen.

Die Tu-114 war ein zweistöckiges Passagierflugzeug mit Küchen und Ruhebereich der Besatzung im Unterdeck, Schlafabteilen und einem Restaurantsalon, mit Platz für 224 Passagiere in dichter Bestuhlung. Die Tu-115 ging von derselben Struktur aus, ersetzte jedoch die Passagierkabine durch einen über eine Heckladerampe zugänglichen Laderaum und fügte in Form eines Heckturms eine Abwehrbewaffnung hinzu – ein direkt vom bomberischen Vorfahren übernommenes Merkmal. Hinter dem Cockpit befand sich ein Abteil für 38 Soldaten, und das Projekt sah vor, 300 Fallschirmjäger oder 40 Tonnen Fracht über eine Entfernung von 5.000 km zu transportieren. Diese Reichweite, deutlich geringer als die 10.900 km des Linienflugzeugs, spiegelt das Gewicht der militärischen Zuladung und der vorgesehenen Nutzlast wider: Wo die Tu-114 Passagiere nach Tokio oder Havanna brachte, sollte die Tu-115 eine komplette Fallschirmjägereinheit oder eine schwere Fracht über mittlere Distanz absetzen.

Die Heckladerampe und der Heckturm unterschieden sie auch von den übrigen auf der Tu-114 basierenden Transportprojekten. Die Tu-114T, ein geplantes Frachtflugzeug, löste die Beladung mit großen Frachtstücken über ein abklappbares Heck, und zusammen mit der Tu-114TS war sie als Transport- und Sanitätsevakuierungsflugzeug auf Basis bereits vorhandener Passagierzellen gedacht. Die Tu-115 dagegen war von Anfang an als Militärtransporter konzipiert, mit der Fähigkeit, Fallschirmjäger im Flug über die Heckrampe abzusetzen.

Das Projekt kam nicht über das Papierstadium hinaus. Es wurde zugunsten der Antonow An-22 gestrichen, und keine Quelle verzeichnet den Bau eines Prototyps. Diese Entscheidung fügt sich in das ein, was mit den übrigen militärischen Ableitungen der Tu-114 geschah: Die Varianten A, B, C, E, F und PLO blieben ebenfalls unrealisierte Projekte, und die einzige militärische Weiterentwicklung des Linienflugzeugs, die in Serie flog, war die Tu-126 zur Frühwarnung. Die Tu-115 bleibt somit eine Fußnote in der Geschichte der Tu-114: der Beweis, dass Tupolew versuchte, die Zelle der Tu-95 auch als taktischen Transporter zu nutzen, und dass sich auf diesem Feld die An-22 gegenüber der Anpassung eines Tiefdecker-Linienflugzeugs mit hohem Fahrwerk durchsetzte, dessen Kabine so weit über dem Boden lag, dass viele Zielflughäfen keine Treppen besaßen, die hoch genug waren, um die Tür zu erreichen.