North American P-51 Mustang XP-51B

Die Gespräche zwischen Major Thomas Hitchcock, den Ingenieuren von Rolls-Royce und North American sowie die britischen Arbeiten an der Mustang X führten im Juli 1942 zu einem Vertrag über zwei Merlin-Prototypen von North American, zunächst kurz XP-78 genannt und rasch in XP-51B umbenannt. Als Zellen wurden die 93. und die 102. aus der Bestellung NA-91 gewählt, die bereits Mitte 1941 zu diesem Zweck zurückgestellt worden waren. Ausgehend vom Packard V-1650-3, der die Leistungswerte des Merlin 61 reproduzierte, veranschlagte North American für das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 716 km/h (445 mph) in 8.500 m (28.000 ft) Höhe und eine Dienstgipfelhöhe von 13.000 m (42.000 ft).

Anders als die britische Mustang X waren die beiden XP-51B eine grundlegende Umbaute: eine maßgeschneiderte Triebwerksinstallation und eine vollständige Neugestaltung des Kühlerkanals. Die Struktur wurde verstärkt – Rumpf und Motorträgerbereich erhielten zusätzliche Spanten –, da der Packard V-1650-3 um 161 kg (355 lb) schwerer war als der Allison; die Motorhaube wurde vollständig neu gestaltet, um ihn aufzunehmen, da der über dem Ladergehäuse montierte Ladeluftkühler ihn um 130 mm (5 in) höher machte und der Vergaser mit Aufwärtsansaugung statt mit Abwärtsansaugung arbeitete. Der neue Bauchkanal nahm einen größeren Kühler mit einem eigenen Abschnitt für das Laderkühlmittel auf, sowie davor und etwas tiefer einen Ölkühler in einem Nebenkanal mit eigener Austrittsklappe.

Die erste XP-51B flog am 30. November 1942. Die Erprobungen bestätigten das Potenzial des Jägers: Die Dienstgipfelhöhe stieg um 3.000 m (10.000 ft), und die Höchstgeschwindigkeit verbesserte sich um 80 km/h (50 mph) in 9.100 m (30.000 ft) Höhe. Das Interesse der Luftstreitkräfte war so groß, dass der ursprüngliche Vertrag über 400 Maschinen bereits drei Monate zuvor, im August 1942, unterzeichnet worden war, und die Produktion der P-51B lief 1943 in Inglewood an. Ein von den Testpiloten wahrgenommenes Brummen des Kanals machte eine Erprobung in Originalgröße im 16-Fuß-Windkanal des NACA-Labors Ames notwendig; dabei zeigte sich, dass es verschwand, wenn der Abstand zwischen der Flügelunterseite und der oberen Lippe des Einlasses von 25 auf 51 mm (von 1 auf 2 in) vergrößert wurde. Das ausgewertete Material nennt die Bewaffnung der Prototypen nicht; die Serien-P-51B behielt die der P-51A bei.