Lockheed Martin F-22 Raptor F/A-22A

Die F/A-22A ist keine eigenständige Version des Raptors, sondern der Name, den die F-22A etwas mehr als drei Jahre lang trug. Im September 2002 änderte die US-Luftwaffe die Bezeichnung des Flugzeugs in F/A-22 und fügte das "A" für Attack (Angriff) hinzu, in demselben Stil, den die Marine für die F/A-18 Hornet verwendete. Der erklärte Zweck war, eine geplante Bodenangriffsfähigkeit hervorzuheben, zu einer Zeit, in der Rolle und Relevanz eines reinen Luftüberlegenheitsjägers debattiert wurden. Die Bezeichnung F-22 wurde im Dezember 2005 wieder eingeführt, als das Flugzeug in Dienst gestellt wurde, und das Serienflugzeug heißt seither F-22A. Nachschlagewerke fassen es schlicht zusammen: Das Flugzeug wurde in den Jahren vor seiner formellen Indienststellung als F-22A wechselweise als F-22 und F/A-22 bezeichnet.

Keine Änderung an Zelle, Triebwerk oder Avionik begleitete den neuen Namen. Als die Bezeichnung übernommen wurde, befand sich das Programm bereits seit Jahren in der Phase Engineering and Manufacturing Development: Die erste EMD-F-22A, Kennnummer 91-4001, war am 9. April 1997 in Marietta vorgestellt worden und flog am 7. September 1997 erstmals. Laut der deutschen Wikipedia absolvierte das erste Serienflugzeug, Nummer 4010, am 1. Oktober 2002 seinen Erstflug, genau als der neue Name in Gebrauch kam, und die erste Auslieferung an die Luftwaffe folgte am 10. Oktober 2003.

Der Raptor war als Luftüberlegenheitsjäger mit minimaler Luft-Boden-Fähigkeit konzipiert worden, ausgelegt, um fortschrittliche sowjetische Jäger zu erkennen, zu verfolgen und zu vernichten, bevor er selbst zum Ziel wurde. Diese Bedrohung materialisierte sich nie, und im Laufe der Zeit legte die Luftwaffe zunehmenden Wert auf das Bodenangriffspotenzial des Flugzeugs, vor allem gegen Boden-Luft-Raketensysteme, die in jüngeren Konflikten eine erhebliche Bedrohung für US-Flugzeuge dargestellt hatten. Der GAO-Bericht GAO-04-391 stellt es unmissverständlich fest: Im September 2002 beschloss die Luftwaffe, eine robustere Luft-Boden-Angriffsfähigkeit hinzuzufügen als zuvor vorgesehen, nun für notwendig erachtet, um den Nutzen des Flugzeugs zu steigern, und diese Entscheidung würde dem Programm in den folgenden zehn Jahren erhebliche Kosten hinzufügen.

Der Congressional Research Service bot in seinem Bericht von 2005 dieselbe Lesart: Das "A" wurde hinzugefügt, um die Fähigkeit des Flugzeugs zu solchen Angriffen zu kennzeichnen, und 2003 begann die Luftwaffe, Verträge an die Hersteller der F/A-22 zu vergeben, die sich auf die Radar- und Kommunikationsverbesserungen konzentrierten, die zur Aufrüstung der Luft-Boden-Fähigkeit nötig waren. In der offiziellen Erzählung jener Jahre sollte die F/A-22 gemeinsam mit der B-2 der Global Strike Task Force beitreten, vorgesehen zur Zerstörung besonders bedrohlicher Systeme wie der russischen SA-10 und SA-12: Die beiden Flugzeuge wurden als die einzigen Systeme dargestellt, die diese "Anti-Access"-Bedrohungen beseitigen und den Luftraum für den Rest der Streitkräfte öffnen könnten. Luftwaffenminister James Roche und Generalstabschef General John Jumper plädierten sogar für eine Beschaffung von bis zu 800 F/A-22 und FB-22, mit dem Argument, größere Stückzahlen würden die Fähigkeit verbessern, zeitkritische Ziele zu bekämpfen. Die französische Wikipedia fügt eine Nuance hinzu: Es war auf Drängen des Kongresses, dass der Raptor zeitweise als F/A-22 bezeichnet und verpflichtet wurde, letztlich auch Luft-Boden-Missionen ausführen zu können.

Die von CRS 2005 beschriebene Bewaffnung der F/A-22 umfasste die 20-mm-Kanone M61, die Raketen AIM-9 Sidewinder und AIM-120 AMRAAM sowie als Luft-Boden-Bewaffnung die Joint Direct Attack Munition (JDAM), wobei sich die Small Diameter Bomb noch in der Entwicklung befand. Die Verbesserung der Angriffsfähigkeit bedeutete, die Zuladung von zwei 1.000-lb-Bomben auf acht 250-lb-Bomben zu erhöhen und das Radar um einen Boden-Bewegtzielindikator, einen hochauflösenden Modus mit synthetischer Apertur und ein elektronisch abtastendes Antennenarray der vierten Generation zu erweitern. 2004 beschrieb die GAO ein Modernisierungsprogramm mit fünf Entwicklungsspiralen über mehr als zehn Jahre, begonnen 2003: "Global Strike Basic" für das Haushaltsjahr 2007 (JDAM-Abwurf mit höherer Geschwindigkeit und größerer Reichweite), "Global Strike Enhanced" für 2011 (verbessertes Radar gegen fortschrittliche Boden-Luft-Raketensysteme und zusätzliche Luft-Boden-Waffen), "Global Strike Full" für 2013 und eine volle Aufklärungs-, Überwachungs- und Erkundungsfähigkeit für 2015. Im März 2003 hatte die Cost Analysis Improvement Group des Office of the Secretary of Defense dieses Programm auf 11,7 Milliarden Dollar geschätzt, eine Zahl, die die Luftwaffe bestritt, mit dem Argument, die Verbesserungen seien bereits budgetiert und die GAO verwechsle die F/A-22 mit der konzeptionellen FB-22.

Vieles von dem, was unter dem Namen F/A-22 geplant war, kam erst, nachdem das Flugzeug wieder zur F-22A geworden war: Der JDAM-Einsatz kam 2005 mit Increment 2, die SDB wurde 2011 mit Increment 3.1 integriert, und das Radar AN/APG-77(V)1 mit Luft-Boden-Modi wurde im März 2007 zertifiziert. Vor der Namensänderung, am 14. Juli 2005, führte ein Flugzeug der 411th Flight Test Squadron den ersten Überschallabwurf einer 1.000-lb-GBU-32-JDAM über dem Testgelände Mojave durch. Bei einem Test traf ein mit Mach 1,5 in 50.000 Fuß Höhe fliegender Raptor mit einer JDAM ein 24 Meilen entferntes bewegliches Ziel.

Die F/A-22-Jahre fielen mit dem größten Druck auf das Programm zusammen. Im April 2003 trat das Flugzeug in die anfängliche operative Test- und Bewertungsphase ein, die es als Luftüberlegenheitsjäger als "überwältigend effektiv" einstufte, während die operative Erprobung seiner begrenzten Bodenangriffsfähigkeit auf eine für Juli 2005 geplante Folgeerprobung verschoben wurde. Die für Dezember 2004 erwartete Entscheidung zur Serienfertigung in voller Rate wurde auf März 2005 verschoben, zu welchem Zeitpunkt bereits 98 Flugzeuge unter Vertrag standen. Am 23. Dezember 2004 gelangte die Program Budget Decision 753 an die Presse: Sie empfahl, die Produktion im Haushaltsjahr 2008 statt 2011 zu beenden und 96 Flugzeuge von den geplanten 279 zu streichen, sodass nur eine Flotte von 183 Raptors verbliebe; die GAO bezifferte die Kürzung auf 10,5 Milliarden Dollar, der CRS auf 10,4 Milliarden Dollar. Die GAO verlangte zudem einen neuen Geschäftsplan, der begründete, wie viele F/A-22 in der Luft-Luft- und Luft-Boden-Rolle benötigt würden, und warnte, dass die Umwandlung des Raptors in ein Mehrzweckflugzeug die Abgrenzung zum Joint Strike Fighter verwische, dessen geplante interne Zuladung (5.700 lb gegenüber 2.000 lb) größer sei.

Die Bezeichnung wurde im Dezember 2005 zurückgeändert, als die 27th Fighter Squadron in Langley die anfängliche Einsatzbereitschaft erreichte, festgesetzt auf den 15. Dezember 2005. Die Quellen sind sich über das genaue Datum der Namensänderung uneinig: Die spanische Wikipedia nennt den 12. Dezember, die deutsche den 13. Dezember. Was die Gesetzgebung betrifft, weist der CRS darauf hin, dass Abschnitt 8067 des Verteidigungshaushaltsgesetzes für das Haushaltsjahr 2006 weiterhin "F/A-22" verwendete und Abschnitt 8058 des Gesetzes für das Haushaltsjahr 2007 die Bezeichnung zu F-22 zurückführte. Nachschlagewerke behandeln die F/A-22A seither als Fußnote zur F-22A: die einsitzige Version, "in den frühen 2000er Jahren als F/A-22A bezeichnet, bevor sie 2005 wieder zur F-22A wurde", von der 195 gebaut wurden, 8 Testflugzeuge und 187 Einsatzflugzeuge.