Hawker Hurricane Mk IID

Die Hurricane Mk IID entstand aus der britischen Suche nach einer luftgestützten Waffe, die Panzerungen durchschlagen konnte. Die 40-mm-Kanone Vickers Class S war Ende der 1930er Jahre als Abwehrwaffe für Bomber entwickelt worden, ihre Munition basierte auf der Patronenhülse der 2-Pfünder-Flugabwehrkanone der Marine, dem berühmten „Pom-Pom“. Im März 1941 erprobte die Fighter Interception Unit in Tangmere sie asymmetrisch montiert an einem Beaufighter-Prototyp, und im August wurde im selben Flugzeug die konkurrierende 40-mm-Kanone von Rolls-Royce getestet. Im April jenes Jahres hatte eine Studiengruppe die verfügbaren 37- und 40-mm-Waffen verglichen, darunter die Vickers S, die gurtgespeiste Variante der Rolls-Royce-Kanone und die amerikanische M4, alle mit panzerbrechender Munition. Von der Rolls-Royce-BF-Kanone wurden rund zweihundert Stück gefertigt, doch eine Reihe von Fehlzündungen und Munitionsexplosionen ließ die Entscheidung zugunsten der Vickers S als Bewaffnung der bodenangriffsfähigen Hurricanes ausfallen, die als Mark IID bezeichnet wurden.

Das Rezept bestand darin, unter jeder Tragfläche eine 40-mm-Kanone in einer angepassten Gondel anzubringen und die übrige Bewaffnung auf ein einziges Browning-Maschinengewehr je Tragfläche zu reduzieren, geladen mit Leuchtspurmunition, damit der Pilot die Entfernung zum Ziel abschätzen konnte. Die ersten, aus Mk IIB umgebauten Flugzeuge trugen die Rolls-Royce-Kanone mit zwölf Schuss, die bald durch die Vickers S mit fünfzehn Schuss je Kanone ersetzt wurde. Die Neubauproduktion begann im Januar 1942 mit zusätzlicher Panzerung für Pilot, Kühler und Triebwerk, letzteres derselbe Rolls-Royce Merlin XX wie in der gesamten Mk-II-Serie. Diese Panzerung brachte das Konstruktionsdilemma auf den Punkt: ungepanzert behielt die Hurricane ihre Leistung, war jedoch anfällig für Bodenfeuer; gepanzert verlor sie an Wendigkeit gegenüber feindlichen Jägern, wurde dafür aber als Bodenangriffsflugzeug weit wirksamer.

Die erste Einheit, die den Typ erhielt, war die No. 6 Squadron RAF, die ihn im Juni 1942 bei Bir Hakeim in Libyen zur Unterstützung der Freien Franzosen in den Kampf führte. Die Wirksamkeit der Staffel gegen Panzer und Transportfahrzeuge trug ihr den Spitznamen „Flying Can Openers“ ein. Während und nach dem fünftägigen Artilleriefeuer, das in der Nacht zum 23. Oktober 1942 die Zweite Schlacht von El Alamein einleitete, meldeten sechs Hurricane-Staffeln, darunter die 40-mm-Mk-IID, in 842 Einsätzen 39 zerstörte Panzer, 212 Lastwagen und gepanzerte Truppentransporter, 26 Tankwagen, 42 Geschütze, rund 200 sonstige Fahrzeuge und vier kleine Treibstoff- und Munitionsdepots, bei einem Verlust von elf Piloten. Der Typ setzte danach die deutsche Panzertruppe um Mareth stark unter Druck, und im Frühjahr 1943, während der deutschen Ochsenkopf-Offensive in Tunesien, flogen die Mk IID zahlreiche Einsätze, sobald sich der Nebel gelichtet hatte, und trugen dazu bei, den letzten Angriff bei Hunts Gap abzuwehren. Ein alliierter Nachrichtendienstbericht vom Juli 1943 kam zu dem Schluss, dass das Flugzeug, sofern feindliche Flak und Jäger fehlten, sich als treffsicher und äußerst wirksam gegen gepanzerte Fahrzeuge und jede Art von Kraftfahrzeugen erwies.

Die Bilanz hatte auch eine dunkle Seite. Piloten, die die Vickers S einsetzten, meldeten 47 zerstörte Panzer von 148 getroffenen sowie fast 200 weitere Fahrzeuge, doch blieb die Mk IID für Tiefangriffe unzureichend geschützt, und Bodenfeuer verursachte hohe Verluste. Die 40-mm-Granaten waren gegen so dicke Panzerung wie die des Tiger I selten wirksam, und Sprenggranaten erwiesen sich als doppelt so treffsicher wie panzerbrechende, möglicherweise weil ihr geringeres Gewicht und ihre höhere Geschwindigkeit ihnen eine der Zielbrowning ähnlichere Ballistik verliehen. Vier Staffeln flogen den Typ in Übersee, und nur eine, die No. 184, setzte ihn von Europa aus ein, wo die wenigen Mk IID häufiger gegen Züge und Transportfahrzeuge als gegen Panzer eingesetzt wurden. Jede spätere Hurricane-Version, die Mk IID eingeschlossen, diente auch in Burma, und ab 1944 kämpften mit der Vickers S bewaffnete Flugzeuge weiter im südostasiatischen Kriegsschauplatz.

Die Mk IID wurde auch an die Sowjetunion geliefert: Laut der britischen Archivakte AIR 22/310 wurden 60 gesendet oder übergeben, von denen 14 zurückgewiesen wurden. Sie trafen Anfang 1943 über Iran ein, nachdem sie aus RAF-Einheiten in Nordafrika abgezogen worden waren, und obwohl Stalin ausdrücklich um weitere 40-mm-Hurricanes bat, wurde die Version an der Ostfront nie operativ eingesetzt. In der Entwicklung des Modells war die Mk IID die Vorstufe zur universellen Tragfläche der Mk IIE und Mk IV, die zwischen 40-mm-Kanonen, Bomben, Abwurftanks und Raketen wechseln konnte, und in späteren Versionen ersetzten Raketen die großen Kanonen häufig. Die Quellen sind sich über die Gesamtstückzahl uneinig, mit Schätzungen zwischen etwa 300 und rund 800 Zellen; eine davon gibt an, dass rund sechzig für den Dienst im Nahen Osten geliefert wurden.