A que altitude voa um jato particular?

Enquanto um avião comercial normalmente opera entre 9.000 e 12.500 metros, o território natural dos jatos executivos de longo alcance está acima disso: entre 12.500 e 15.500 metros (41.000-51.000 ft). As duas aeronaves de referência deste segmento, o Gulfstream G650ER e o Bombardier Global 7500, partilham um teto certificado de 15.545 m (51.000 ft). Os modelos ligeiros e de médio porte permanecem mais baixos, por volta dos 13.700 m (45.000 ft).

A razão está nas proporções. Um jato executivo é muito mais leve do que um avião comercial, mas possui uma asa eficiente e motores sobredimensionados para a sua massa, pelo que a sua capacidade de subida não decai tão rapidamente. Pode alcançar o seu teto pouco depois da decolagem, sem a subida escalonada que um avião comercial carregado necessita.

A 15.000 metros o ar é ainda mais rarefeito, a resistência diminui e o consumo de combustível por quilómetro melhora. Esta altitude está também acima de quase toda a meteorologia significativa: as células de tempestade raramente atravessam a tropopausa, pelo que o voo se torna mais estável. E, sobretudo, evitam-se os níveis congestionados do tráfego comercial, o que permite rotas mais diretas e menos esperas por um nível livre.

Voar tão alto exige uma estrutura capaz de resistir a uma diferença de pressão maior, já que a cabine é mantida em condições equivalentes a uma altitude baixa enquanto, lá fora, o ar é quase inexistente. Estreita também a margem entre a velocidade mínima de sustentação e o limite de compressibilidade, a zona que as tripulações conhecem como coffin corner: quanto mais se sobe, mais próximas ficam estas duas velocidades, e mais delicado se torna o controlo da aeronave.