Por que alguns aviões não têm Wi-Fi?

Cada vez mais aviões têm Wi-Fi. Grandes companhias aéreas nos EUA, no Golfo e na Europa o oferecem na maior parte de sua frota de longo alcance e em boa parte da frota de curto alcance, e algumas o tornaram gratuito com o surgimento de constelações de satélites em órbita baixa, como a Starlink. O que permanece verdadeiro é que a conectividade não é universal: muitos voos regionais, companhias de baixo custo e aviões mais antigos continuam sem oferecê-la por razões técnicas e econômicas, não legais.

Um avião não pode usar uma rede de telefonia celular comum a 11.000 m de altitude e 850 km/h. Precisa de uma antena na fuselagem que se comunique com satélites geoestacionários ou de órbita baixa, ou com estações terrestres especiais em sistemas ar-terra, que só funcionam sobre a terra firme. A instalação exige modificações na estrutura, um certificado suplementar de tipo (Supplemental Type Certificate) da FAA ou da EASA, cabeamento na cabine e a aceitação do leve aumento de arrasto e peso causado pelo radome. É um trabalho que mantém o avião em solo por vários dias, por isso as companhias aéreas o combinam com manutenções maiores.

Num voo de uma hora, poucos passageiros pagam pela conexão, e a largura de banda do satélite é cobrada pelo volume consumido. Durante anos, o investimento não valia a pena para uma companhia de curto alcance; por isso o Wi-Fi chegou primeiro aos voos de longa distância, onde os viajantes de negócios o valorizam e o avião permanece conectado por muitas horas. A queda nos custos dos satélites e a pressão da concorrência estão mudando essa conta, e os aviões novos agora já saem de fábrica equipados. O Wi-Fi que ainda falta hoje costuma ser, basicamente, uma questão de tempo e idade da frota.