Por que os aviões são brancos?

O branco reflete a maior parte da radiação solar, pelo que uma fuselagem exposta ao sol num aeroporto tropical aquece bem menos do que uma escura. Isso reduz a carga sobre o ar-condicionado em solo e protege, sobretudo, os adesivos, vedantes e materiais compósitos da fuselagem, cuja resistência diminui com temperaturas elevadas prolongadas. Por isso, alguns fabricantes exigem que os radomes e certos componentes compósitos sejam pintados de branco ou em tons muito claros. A pintura branca também se degrada mais lentamente sob radiação UV, pelo que mantém a sua aparência durante mais anos entre repinturas.

A pintura de um avião de grande porte adiciona várias centenas de quilos: um Boeing 747 transporta cerca de 250 kg de tinta, e cada camada extra significa mais consumo de combustível durante toda a vida útil do avião. O branco cobre bem com poucas camadas, enquanto muitas cores vivas exigem primários e camadas adicionais. Além disso, fugas de óleo ou hidráulicas, fissuras, corrosão e danos de impacto são mais fáceis de detetar a olho nu numa superfície clara, algo em que os mecânicos confiam em cada inspeção diária. Quando um avião muda de operador, uma fuselagem branca precisa apenas de novos autocolantes e logótipos, o que reduz os custos da transição e explica por que as empresas de leasing preferem pinturas neutras.

Nem todas as companhias aéreas seguem esta regra: a Air New Zealand já voou com aviões pretos, e a S7 Airlines e a easyJet usam verde e laranja vivos como identidade de marca. Aceitam o peso extra e os custos de manutenção mais elevados porque o reconhecimento da marca compensa.