Que 747 transportou o Enterprise «às cavalitas»?

O primeiro Shuttle Carrier Aircraft foi um Boeing 747-123 com o registo N905NA, originalmente fabricado para a American Airlines. A NASA adquiriu-o em 1974 e dedicou-o inicialmente ao estudo de turbulências de esteira, no âmbito de um programa mais amplo do NASA Dryden.

Em 1976, a Boeing reformou profundamente o N905NA com componentes concebidos pela NASA. Foram instalados suportes de fixação sobre o dorso do 747, posicionados para coincidir com os pontos de fixação do orbitador. Na cauda foram adicionados estabilizadores verticais para melhorar a estabilidade quando a aeronave transportava o orbitador.

Os Approach and Landing Tests foram uma série de ensaios de rolagem e de voo do prototipo de ónibus espacial Enterprise, realizados na base aérea de Edwards em 1977. Foram feitos três ensaios de rolagem, oito voos cativos e cinco voos livres, nos quais o Enterprise se separava do SCA em voo e planava até à aterragem pelos seus próprios meios. O primeiro voo livre teve lugar em 13 de agosto de 1977. Em 1988, depois do acidente do Challenger, a NASA adquiriu um 747SR-46 excedente da Japan Airlines. Registado como N911NA, entrou em serviço na NASA em 1990 depois de receber modificações semelhantes às do N905NA. Essa segunda aeronave foi usada por primeira vez em 1991 para transportar o novo ónibus espacial Endeavour desde o fabricante em Palmdale, Califórnia.