Onde os aviões de passageiros transportam o combustível?

Na grande maioria dos aviões comerciais, o combustível não é transportado em tanques separados, como num carro, mas em "tanques integrados": a própria estrutura interna da asa, entre longarinas e nervuras, é selada e transformada num grande tanque. É uma solução eficiente em termos de peso e espaço, pois aproveita uma estrutura que já tem de existir para sustentar o avião em voo, e aproxima o peso do combustível do centro de sustentação, onde a asa se flexiona menos.

Muitos aviões de fuselagem larga e alguns jatos de fuselagem estreita grandes adicionam um tanque central, situado na parte inferior da fuselagem, exatamente onde as duas metades da asa se encontram com a estrutura central conhecida como caixa de torção. É usado em voos de longa distância que não podem ser cobertos apenas com as asas. Alguns aviões de longo alcance com autonomia muito grande, como o Airbus A330, o A340 ou o A380, têm também um tanque de compensação na empenagem horizontal: além da capacidade adicional, permite deslocar combustível para trás durante a cruzeiro, para mover o centro de gravidade, reduzir o arrasto na cauda e poupar combustível.

Armazenar combustível sob a cabina de passageiros, afastado das asas, complicaria a estrutura e a distribuição de peso, e aumentaria o risco em caso de impacto. Por isso, os engenheiros concentram o combustível nas asas e na caixa da asa, a zona estruturalmente mais reforçada do avião, protegida por conceção, pelas próprias nervuras e longarinas, contra danos externos, e só recorrem a tanques na cauda em modelos otimizados para rotas transoceânicas muito longas.