O que é o F-35?

O F-35 nasceu do programa Joint Strike Fighter, que em 2001 selecionou a proposta da Lockheed Martin em detrimento da da Boeing, para substituir várias frotas ao mesmo tempo: o F-16, o A-10, o F/A-18 de primeira geração e o AV-8B Harrier. Daí vêm as três variantes. O F-35A decola de pistas convencionais e é a versão numericamente mais importante; o F-35B tem um ventilador de sustentação acoplado ao motor e um bocal orientável para decolar em curta distância e aterrar na vertical em navios anfíbios; o F-35C tem maior envergadura, trem de aterragem reforçado e gancho para catapultas e cabos de travagem em porta-aviões norte-americanos.

Mais do que a sua velocidade (cerca de Mach 1,6) ou a sua manobrabilidade, o seu valor está na baixa deteção por radar, no radar AESA AN/APG-81, no Distributed Aperture System, que oferece uma visão de 360 graus projetada no casco do piloto, e na fusão de sensores, que entrega uma única imagem tática em vez de dados dispersos. Um único motor Pratt & Whitney F135 proporciona-lhe cerca de 190 kN (43.000 lb) de impulso com pós-combustão. As armas transportam-se em compartimentos internos para preservar a assinatura radar, embora possa carregar cargas externas quando a furtividade não é prioridade.

O Corpo de Fuzileiros Navais declarou operacional o F-35B em 2015, e a Força Aérea dos EUA fez o mesmo com o F-35A em 2016. Desde então, mais de uma dúzia de países adotaram-no, incluindo Reino Unido, Itália, Países Baixos, Noruega, Japão, Austrália e Coreia do Sul, e a produção superou a marca de mil aviões entregues (dados de setembro de 2026). O programa foi criticado pelos seus custos de desenvolvimento e manutenção, mas tornou-se o principal caça ocidental da sua geração.