O que acontece quando um voo se atrasa?

Um avião comercial raramente faz apenas um trajeto por dia: encadeia rotações. Se uma se atrasa, o centro de controlo operacional da companhia aérea verifica se o atraso é absorvido pela margem programada entre os voos ou se se propaga aos seguintes. Isso desencadeia decisões em cadeia: reduzir o tempo em terra, trocar a matrícula do avião atribuído, redistribuir tripulações cujo tempo máximo de serviço está a chegar ao fim, ou, no pior cenário, cancelar uma rotação para salvar o resto do dia.

A isto soma-se a gestão do espaço aéreo. Se a causa estiver relacionada com congestionamento ou meteorologia, a gestão de fluxo do tráfego aéreo atribui ao voo uma janela de partida, um slot, e o avião não pode decolar antes disso, mesmo que esteja pronto. Perder esse slot porque um passageiro não comparece no portão pode custar mais uma hora de espera.

Nos voos cobertos pelo Regulamento (CE) 261/2004 da UE — partidas da União Europeia ou chegadas a esta com uma companhia aérea europeia —, a assistência é obrigatória e independente da causa: comida e bebida durante a espera, comunicação e, se o atraso obrigar a pernoitar, alojamento e transporte. O limite é de duas horas para curtas distâncias, três para médias distâncias e quatro para trajetos superiores a 3.500 km.

A indemnização financeira é outra questão. Aplica-se quando o passageiro chega ao destino final com três horas ou mais de atraso e a companhia aérea não consegue comprovar uma circunstância extraordinária, como uma tempestade grave ou o fecho de um aeroporto. Uma avaria técnica de rotina não entra nessa categoria.

O cartão de embarque, os recibos de despesas e qualquer comunicação da companhia aérea constituem a base para uma eventual reclamação posterior. Vale também a pena anotar a hora real de abertura da porta no destino, já que é esse valor que determina legalmente o atraso.