O que acontece quando os aeroportos perdem energia elétrica?

Um aeroporto não depende de uma única fonte de energia. As instalações de uma determinada dimensão recebem eletricidade através de duas linhas independentes e dispõem, abaixo disso, de geradores diesel capazes de assumir a carga essencial em poucos segundos. Entre o corte de energia e o arranque dos geradores, entram em ação sistemas de alimentação ininterrupta – baterias que mantêm a funcionar, sem qualquer interrupção, os equipamentos que não suportam nem uma breve oscilação.

O Anexo 14 da Convenção sobre Aviação Civil Internacional estabelece tempos máximos de comutação para as ajudas visuais. Em pistas com aproximações de precisão de Categoria II e III, a iluminação tem de ser restabelecida em um segundo ou menos; configurações menos exigentes permitem até quinze segundos. O controlo de tráfego aéreo, as ajudas de radionavegação e as comunicações dispõem dos seus próprios sistemas de reserva.

O problema numa falha de energia prolongada não está normalmente na pista, mas em tudo o resto. Os sistemas de check-in e embarque, os tapetes de bagagem, os controlos de segurança, as pontes de embarque e o abastecimento de combustível funcionam a partir da rede elétrica geral e nem sempre estão no circuito de emergência. Sem eles, os passageiros não podem ser processados, mesmo que um avião consiga tecnicamente decolar.

Quando um grande aeroporto reduz a sua capacidade, toda a rede o sente. Os voos que se dirigem a ele desviam-se para aeroportos de alternativa, as tripulações atingem o seu tempo máximo de serviço durante a espera, e os aviões saem de posição para as rotações do dia seguinte. Por isso, a recuperação após uma falha prolongada demora normalmente muito mais tempo do que a própria falha: restabelecer a energia é uma questão de horas; reposicionar a frota é uma questão de dias.