Por que o Airbus A380 está a ser retirado?

Quando a Airbus lançou o A380 no ano 2000, a previsão era que o tráfego aéreo se concentraria em grandes hubs congestionados, onde um avião com mais de 500 lugares poderia transportar mais passageiros por faixa horária. O mercado evoluiu no sentido contrário: bimotores de longo alcance como o Boeing 777 e o 787, ou o próprio A350 da Airbus, abriram ligações diretas entre cidades secundárias com menor risco comercial, e as companhias aéreas deixaram de precisar de um gigante quadrimotor para ligar os seus hubs.

Durante anos, o programa viveu de um único cliente. A Emirates encomendou até 162 unidades, representando quase metade de todos os A380 construídos. Outras companhias compraram apenas pequenas quantidades, e várias, incluindo a Air France e a Lufthansa, retiraram aviões antes do previsto. Quando a Emirates reduziu a sua encomenda para 123 aviões em fevereiro de 2019, substituindo o resto por jatos A330neo e A350, a Airbus já não tinha carteira de encomendas suficiente para manter a linha de montagem final de Toulouse em funcionamento, e anunciou o fim do programa.

Cada A380 exigia quatro motores, infraestrutura aeroportuária adaptada e uma elevada taxa de ocupação para ser rentável, enquanto os bimotores modernos consumiam muito menos por lugar. A Airbus nunca recuperou o investimento estimado no desenvolvimento. O último exemplar, número 251, foi entregue à Emirates em dezembro de 2021. A pandemia acelerou as retiradas de serviço, mas a recuperação posterior do tráfego trouxe de volta ao serviço muitos A380 armazenados, e continuam a voar para a Emirates, a British Airways, a Qantas, a Singapore Airlines e a Lufthansa.