Por que os aeroportos são tão caros?

Segundo relatórios econômicos da ACI, a associação mundial de aeroportos, um grande aeroporto obtém cerca de 40% de sua receita de atividades não aeronáuticas (varejo, gastronomia, estacionamento, locação de carros e publicidade). As taxas cobradas das companhias aéreas são reguladas e muitas vezes limitadas pelo governo, de modo que lojas e bares são a forma mais flexível de financiar terminais, pistas e dívidas. Esse dinheiro entra por meio de concessões: o operador da cafeteria não paga um aluguel fixo, mas um valor mínimo garantido mais uma porcentagem do faturamento, que nos melhores pontos pode superar 20%.

Depois do controle de segurança, o passageiro é um público cativo: não pode comparar os preços com os da rua, não pode sair, tem tempo livre e uma necessidade real de comer ou beber. Os comerciantes sabem disso e definem preços mais altos do que no centro da cidade. Algumas autoridades reguladoras e operadoras reagiram a isso impondo políticas de preços do tipo "preço de rua mais uma pequena margem" ou exigindo que os concessionários ajustem seus preços aos da cidade — com resultados variados dependendo do aeroporto.

Operar dentro de um terminal também é de fato mais caro. Cada funcionário precisa de um crachá de segurança e passa por verificações; as mercadorias chegam por pontos de acesso vigiados, com inspeções e horários restritos; as lojas abrem do primeiro ao último voo, sete dias por semana; os depósitos ficam distantes, e o lixo sai do terreno pelo mesmo caminho. Os aluguéis na área de embarque, medidos por metro quadrado, estão entre os mais altos do varejo. Tudo isso se distribui sobre menos vendas por hora do que numa loja de rua, e o resultado é café a preço de aeroporto. A exceção parcial são as lojas duty-free, nas quais a economia de impostos compensa em parte a margem do operador.