Que avião afundou o canhoneiro USS Panay em 1937?

Desde novembro, o Panay vinha evacuando cidadãos americanos da zona de combate em torno de Nanquim. Essa tarefa mantinha-o a navegar em plena linha de frente, pelas mesmas águas usadas pelas forças chinesas em retirada. As unidades aéreas japonesas estacionadas perto de Nanquim tinham recebido informação de que essas forças em retirada se encontravam na zona a bordo de dez grandes vapores, e foi esse aviso que lançou a aviação japonesa contra os navios do rio.

Perguntar qual "o avião" que afundou o Panay não tem resposta única, porque o ataque veio em duas ondas e com dois tipos diferentes de aparelho. Primeiro atuaram três bombardeiros Yokosuka B4Y Type-96, que lançaram de grande altitude dezoito bombas de 132 lb (60 kg); de todas elas, apenas duas acertaram no canhoneiro. Depois veio o trabalho a baixa altitude: nove caças Nakajima A4N Type-95 metralharam o navio. Entre o bombardeamento vindo de cima e o fogo rasante, o episódio terminou com o canhoneiro americano e três petroleiros afundados.

Ao Aichi D1A, o bombardeiro em picada embarcado japonês daquela época, atribui-se também presença na ação: vários aparelhos deste tipo tomaram parte no incidente do Panay. O seu design não era de origem nacional: a Aichi obteve um Heinkel He 66 alemão e adaptou-o para cumprir o requisito que devia satisfazer, uma via habitual na indústria aeronáutica japonesa do período entre guerras para chegar mais rapidamente a um aparelho operacional.