O que era o A-36A?

O A-36 era a versão de ataque ao solo e bombardeio em mergulho do North American P-51 Mustang. Seu traço distintivo estava nas asas: freios de mergulho de forma retangular instalados acima e abaixo de cada plano. Cada asa principal recebeu um conjunto de freios acionados hidraulicamente e, com eles acionados, a velocidade do avião em mergulho ficava limitada a 390 mph. Essa limitação era precisamente o objetivo do dispositivo, que transformava a célula de um caça na de um bombardeiro em mergulho.

O armamento fixo era formado por seis metralhadoras Browning AN/M2 de 0,50 in (12,7 mm). A isso se somava a carga externa: até 1.000 lb (454 kg) de bombas distribuídas em dois pontos de fixação sob as asas. A combinação resume a função do aparelho, um derivado do Mustang equipado para soltar bombas sobre o objetivo e também para combatê-lo com fogo de metralhadora.

Quinhentos A-36 serviram nos teatros do Mediterrâneo e do Sudeste Asiático durante a Segunda Guerra Mundial. O tipo tornou-se operacional em 1943, com o 27th e o 86th Fighter-Bomber Group, as duas unidades que o estrearam em combate. Seu saldo foi de 84 vitórias aéreas e 177 perdas em combate, de modo que o avião não apenas bombardeava: também se envolveu em combate aéreo. Sua etapa europeia terminou cedo: em junho de 1944 os A-36 já haviam sido substituídos nas operações daquele teatro por P-40 e por P-47 Thunderbolt.