Por que razão o Concorde desapareceu?

O Concorde, desenvolvido pela Aérospatiale e pela British Aircraft Corporation, realizou o seu primeiro voo em 1969 e entrou em serviço em janeiro de 1976. Atravessava o Atlântico a Mach 2,02 em cerca de três horas e meia, mas para isso tinha de queimar uma quantidade enorme de combustível com apenas 100 passageiros a bordo. Os seus quatro motores Olympus com pós-combustão eram ruidosos, e o estrondo sónico proibia-lhe o voo supersónico sobre terra, o que o limitava a rotas transoceânicas. Foram construídas apenas 20 unidades, 14 das quais em serviço na Air France e na British Airways, e as companhias aéreas receberam-nas a um preço simbólico porque nenhuma outra empresa as queria. Nunca houve volume suficiente para recuperar os custos de desenvolvimento ou tornar as peças de substituição mais baratas.

A 25 de julho de 2000, o voo 4590 da Air France despenhou-se pouco depois de decolar de Paris-Charles de Gaulle: uma peça metálica caída de outro avião rebentou um pneu, cujos fragmentos perfuraram um tanque de combustível e provocaram um incêndio; morreram 113 pessoas. A frota permaneceu em terra até novembro de 2001 e voltou com tanques reforçados com kevlar e novos pneus, mas retomou a operação apenas algumas semanas depois dos atentados de 11 de setembro, precisamente quando as viagens de negócios que enchiam as suas cabines entraram em colapso.

Com aviões com quase trinta anos, custos de manutenção crescentes e uma procura que nunca recuperou, a Airbus, herdeira do programa, anunciou em 2003 que iria cessar o apoio técnico. A Air France realizou o seu último voo comercial a 31 de maio de 2003, e a British Airways a 24 de outubro do mesmo ano. Desde então, nenhum avião supersónico civil voltou a operar, embora vários projetos tentem reviver o conceito com motores mais silenciosos e sem pós-combustão.