Por que caças sobrevoaram agora mesmo?

O motivo mais visível é um sobrevoo planejado. Nos EUA, a Força Aérea e a Marinha programam sobrevoos para o hino nacional em grandes jogos, para funerais de veteranos e em feriados como o Memorial Day e o 4 de julho; na Europa, feriados nacionais e funerais de Estado trazem formações de Rafales, Typhoons ou F-16 sobre a capital. Esses voos são aprovados meses antes, realizados em formação cerrada a algumas centenas de pés de altitude e cronometrados ao segundo, e normalmente a base responsável ou os organizadores os anunciam. Uma formação "missing man", em que uma aeronave se afasta subindo, marca uma homenagem.

Muito mais comuns, e raramente anunciados, são os voos de rotina. Caças se deslocam entre bases, praticam navegação em baixa altitude em rotas estabelecidas ou retornam em pares a um aeródromo próximo de uma cidade. Aeronaves militares normalmente mantêm pelo menos 1.000 pés (300 m) de distância sobre áreas urbanizadas e permanecem subsônicas fora de zonas designadas, mas um jato nessa altitude ainda produz um ruído assustador, que a pós-combustão ou uma curva brusca intensificam. Em torno de bases ativas, voos noturnos e picos nos fins de semana fazem parte do calendário de treinamento.

A terceira possibilidade é uma decolagem de alerta (scramble). Caças de defesa aérea em prontidão sobem em minutos para identificar uma aeronave que parou de responder ao rádio, não transmite transponder ou entrou em espaço aéreo restrito, por exemplo em torno da movimentação de um chefe de Estado. Costumam voar baixo e rápido e podem ser autorizados a voar supersônicos, por isso algumas interceptações são seguidas por um estrondo sônico. Sites de rastreamento de voos geralmente mostram o reabastecedor ou a aeronave interceptada, mesmo quando os caças não são visíveis, e a assessoria de imprensa da base ou o NORAD costumam explicar o episódio dentro de horas.