Por que a Bristol construiu o M.R.1 em metal?

Os primeiros esboços da Bristol para aviões metálicos datavam de 1914, mas o interesse oficial só apareceu quando o aumento da produção aeronáutica durante a Primeira Guerra Mundial começou a pressionar o fornecimento de madeira de alta qualidade. Já nos primórdios do voo propulsado, alguns fabricantes começavam a considerar o uso de metal nas células para substituir a madeira. As estruturas metálicas, mesmo as armações metálicas revestidas de tecido, ofereciam maior robustez para manuseio e transporte, além de melhor resistência aos climas tropicais. Em 1916, o projetista da Bristol, Frank Barnwell, apresentou o projeto de um biplace metálico de reconhecimento, o M.R.1 — de Metal Reconnaissance —, e conseguiu um contrato para dois aparelhos de avaliação.

Barnwell tomou de empréstimo a experiência naval e empregou chapa de duralumínio, envernizada para evitar a corrosão, com a qual fabricou a fuselagem em quatro secções. A construção era de pele dupla: um revestimento exterior liso rebitado sobre uma pele interior corrugada longitudinalmente.

As longarinas de alumínio revelaram-se difíceis de tornar suficientemente rígidas, e a Bristol subcontratou o seu fabrico à The Steel Wing Company, em Gloucester, que tinha construído asas experimentais de aço para outros aviões. Com a fuselagem do primeiro M.R.1 terminada antes das asas, a Bristol decidiu fazer um conjunto de asas convencionais de madeira, com ailerons apenas nos planos superiores, para os ensaios em voo de meados de 1917; correram bem e o avião foi entregue ao Air Board em outubro de 1917. O segundo M.R.1 só voou no final de 1918, quando finalmente as asas metálicas ficaram prontas.