O que tornou o A-6 Intruder especial no Vietname?

Os A-6 Intruder entraram em combate por primeira vez durante a Guerra do Vietname. A aeronave foi descrita como o primeiro bombardeiro de ataque genuinamente operável em qualquer tempo da história. O seu longo alcance e a sua elevada carga de armamento — 18.000 libras (8.200 kg) —, associados à sua capacidade de voar em qualquer condição meteorológica, tornaram-no inestimável durante a guerra.

O A-6 foi a primeira aeronave da Marinha dos Estados Unidos com a célula e o sistema de armas integrados. Quando funcionava, o DIANE — Digital Integrated Attack/Navigation Equipment — foi talvez o sistema de navegação e ataque mais capaz da sua época, dando ao Intruder a capacidade de voar e combater mesmo em condições muito adversas.

O seu perfil de missão habitual, voar baixo para largar a carga, tornava-o especialmente vulnerável ao fogo antiaéreo. Nos oito anos em que o Intruder foi empregue na Guerra do Vietname, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos perderam um total de 84 A-6 de várias séries. Desses 84 perdidos por todas as causas, 10 foram abatidos por misseis superfície-ar, 2 por MiG, 16 perderam-se por causas operacionais e 56 por fogo terrestre convencional e artilharia antiaérea. A maioria dos A-6 do Corpo de Fuzileiros operou a partir de bases terrestres em Chu Lai e Da Nang, no Vietname do Sul, e em Nam Phong, na Tailândia.